"杀尽江南百万兵，腰间宝剑血犹腥！老僧不识英雄汉，只管哓哓问姓名。"这是一位明朝起义军将领在江南地区击败陈友琼之后，微服私访寺庙时留下的诗句。

生于乱世之中，父母双亡、唯一亲人哥哥也是死于饥荒；从赤贫起家，没有背景，也没有后台，他筚路蓝缕，凭借自身的勇气与决心建立了庞大的帝国，他就是明朝的开国皇帝朱元璋。

一、高位之上的落寞

众所周知，皇帝是孤独的，身居高位之人大概都有这样的痛苦，不知道别人是为了有求于他而亲近他，还是真正与他交心。

朱元璋为了维护自己帝国的统治、保住自己的权力，不惜展开杀戮，在先后的胡惟庸案、空印案、郭桓案中，他把自己最为亲近的将领们都一一赐死或者收回权力，同时朝廷中受到牵连的有将近10万余人。很多官员在上早朝的时候甚至要跟家人提前告别，因为怕一上早朝就会被皇帝降罪而死。

很多时候，朱元璋表现出来的都是对权力的绝对把控，绝对不允许有僭越或者欺瞒他的情况存在，但这也造成了他身边人都畏惧他。孤位高悬就好像现代的一些有钱人得不到真正的爱情一样，怕别人只是贪恋自己的金钱，而朱元璋害怕的就是自己手下人和亲人贪恋自己的权力。

洪武二十九年(1396年）除夕的晚上，这时候的朱元璋已经70岁了，身边一起打天下的兄弟都一一被他处死，父母早已双亡，而最挚爱的马皇后跟太子朱标也先后离开人世。这给晚年的朱元璋造成了巨大的打击，深宫之中朱元璋似乎真正成为了孤家寡人。

身居高位，高处不胜寒，朱元璋在这个阖家团圆的除夕之夜，却连一个能倾诉自己内心想法的人都没有。想想自己拥有着常人所没有的巨大权力，却在除夕之夜连一个交心之人都没有，确实令他黯然神伤。

二、除夕之夜的偶遇

传说当天夜里，在与官员们举行了酒席之后，朱元璋不想就此休息，而是一个人到宫外去散步。朱元璋想到自己出宫也无处可去，便突然兴起到六部的衙署去看看。正值除夕佳节，官员早已回家与家人团聚，衙署里十分冷清。

这种空荡的环境更加重了朱元璋的孤独寂寞，他一个人形单影只，路过吏部衙门，听见衙门里隐隐约约有歌声传出，不免好奇。他走进衙门里一看，只见一官吏独自坐在一椅上，一壶酒、几小菜，一边吃一边哼着小曲儿。

看到朱元璋后，虽不认识却也不认生，官吏便邀请朱元璋一道吃酒。起初，朱元璋还推脱，但架不住这官吏的热情，便坐下来与其闲聊。几杯过后，朱元璋问：“你是何品级的官员？为什么今天仍然在此值守？”

这官吏并未见过朱元璋，只当面前的这位是一过路人，便没有在意，直言道：“除夕夜谁不想与家人团聚，我家中还有一老母亲。可我也知道自己的职责，如果大家都走了，吏部便空无一人，万一有人有事发生，圣上怪罪，必会牵连很多人。与其冒着风险过除夕，倒不如我自愿请命留下来值守。”

朱元璋陷入沉思，想来这官吏并不是什么大官，不知自己的身份，这般畅所欲言，也是痛快之人。这人即使在佳节之时，一个人吃酒，也能这般知足常乐，令朱元璋不免心生好感。

闲谈到深夜，话匣子打开就收不住了。朱元璋越了解这个官吏，越喜欢他。朱元璋想到自己父母早逝，兄弟离散，自己虽贵为九五之尊，却连尽孝道的机会都没有，而这个官吏恪尽职守，恭敬孝顺，是一个值得委以重任的好官。因此，临别之际，朱元璋对这个官吏说：“也许我们还会再见面的。”说罢，便要离开。官吏又热情送别，朱元璋深受感动。

三、意料之外的封赏

第二天大年初一，朱元璋照例要再次接受文武百官的朝贺。等到结束了这些繁文缛节之后，朱元璋立刻向吏部的人询问昨晚值班小吏的情况，并要求马上召见他。吏部官员听后也是十分诧异，但圣命不可违，官员们马上按照皇上的旨意去安排了这件事情。

就这样，这个小吏稀里糊涂地被带到了金銮殿之上。当见到朱元璋的那一刻，小吏顿时吓得六神无主，赶紧下跪请罪，磕头如捣蒜：这不是昨晚跟自己一起喝酒的人吗？自己昨晚对当今圣上如此无礼，皇上岂不是要治自己的罪？

而朱元璋则十分热情地让小吏不要害怕，并当着众人吩咐道：“你能在除夕之夜坚守职责，为国效力，十分可贵。而且，你还能不忘远在家乡的母亲，说明你为人很孝顺。朕今日让你升任你老家的知府，这样既能造福一方为朝廷尽忠，又能照顾你的母亲为家里尽孝。”

要知道中国古代的任官制度，遵循严格的“异地为官”原则，为了防止地方势力坐大，几乎不允许任何人在自己老家为官，而且想要越级升迁，都必须要经过吏部严格的考核，再由皇帝审核。所以，朱元璋的这番话，让小吏惶恐不已，而且朱元璋的朝令夕改、恩威并施也是出了名的，于是小吏只能马上谢恩推辞。

但真心帮助小吏的朱元璋，则严厉地说道：“让你受任升官还敢推脱，要知今日不同以往，不必遵循旧例。”

看到皇帝有些生气了，知道伴君如伴虎的小吏也就不推脱了，领旨谢恩后，跪着退出了大殿。明代官员的品级共分为九品十八级（正副职位），该小吏原本无品无级，就因为和朱元璋的一顿酒，就一跃成为了正四品知府，连升了十级，顿时走上了人生巅峰。

这件事也随之在民间传为了一段美谈，在悠悠青史中流传了下来。在多数人的印象中，朱元璋是一个为人苛刻、薄情寡恩的暴君，他出台了中国历史上最为严厉的惩戒贪官的律法。但同时，他也堪称一代贤君，在他心里，孝顺父母、品德好的官员即使能力差一点，他也愿意委以重任。他对故乡父母、知心之人的温情脉脉，也让我们看到了朱元璋内心深处的柔软之处。而这，也就是朱元璋严苛吏治之下少有的温柔吧！

参考资料：《明史》《名人大传——朱元璋传》等