在封建社会中，皇家的公主是令人羡慕的，她们过着锦衣玉食的生活，夫婿都是万里挑一的人才，处处受人尊敬，享受着与生俱来的优越感。事实上，太平时代中确实如此，但在乱世时，落地凤凰不如鸡，那些金枝玉叶的命运，还不如普通人。

西晋的清河公主就是如此，她是晋惠帝司马衷与第二任皇后羊献容的女儿。算起来，她不仅是公主，而且还是堂堂皇后所生的嫡公主，身份尤为高贵。

然而，晋朝虽然才传了两代皇帝，却已经是一片混乱。晋惠帝是个著名的白痴皇帝，第一任皇后贾南风又残暴狠毒，闹出了八王之乱。各个藩王你方唱罢我登场，山头林立，让人目不暇接。就是这样的局面下，河清公主的母亲羊献容，身为皇后，却被各个藩王、军阀五次废立。

母亲如此，公主的生活可想而知，但这只是悲惨命运的开始。前赵刘曜攻陷洛阳后，西晋灭亡。羊献容还算运气好，虽然成为俘虏，但刘曜却很喜欢她，自己登基后，竟然册封她为皇后。羊献容虽然传奇般成为了敌国的皇后，但从此摆脱了任人欺凌的命运。相比之下，羊献容的女儿清河公主就惨得多了。

洛阳城破时，公主混在逃难的百姓之中，成功地脱离了虎口。她满以为走出了敌人的魔爪，没想到却有更苦难的生活等着她。涉世未深，从来就没有走出过皇宫的她，很快就被人贩子盯上，将她卖到了江南。吴兴县的一个叫做钱温的富人，让她给爱女当婢女。

我们经常看到电视剧中，女主人和丫环的关系很好，简直是情同姐妹。其实，在封建社会中，这种情况少而又少。正常的是主人高高在上，丫环做牛做马，还得挨骂挨打。偏偏，钱小姐和清河公主的关系，就是属于大多数的这一类。

钱小姐仗着自己家里有钱，凡事都看不顺眼。她长得并不漂亮，也不准别人比自己漂亮，如果说丫环的姿色超过了她，受到别人的追捧，那就会遭到她的一顿毒打。特别是清河公主，一笑一颦，言谈举止中流露出的高贵气质，让钱小姐看着就来气，也因此被无休止地折磨。

可能有人会问，既然如此，为什么清河公主不吐露自己真实身份？要知道，当时西晋已经灭亡，公主这个头衔，平时是香馍馍，现在却是催命符。有人惦记她的血统，有人惦记她的财物，钱家对公主如此虐待，更有可能杀人灭口。所以，公主根本不敢向任何人泄露自己的底细，就是钱家主人追问她得身世，她也只字不提。

不过，晋元帝在建业称帝，建立东晋的消息传来，还是给水深火热的公主一丝希望。她也是沉得住气的人，平时老实本分，让主人家放松了警惕。有一次，钱小姐打发她上街购买水粉，她就趁机逃离了吴兴。

现在从浙江吴兴到江苏南京并不算遥远，但在一千多年前，这一路非常艰辛。更何况公主身无分文，举目无亲，走得更是惊险万分。她几乎是以要饭的方式，找到了东晋皇城，要求面见晋元帝司马睿。

守城的士兵当然不会轻易放她入城，更不会向皇帝禀告此事。直到清河公主诅咒发誓，不断磕头哭诉，这才惊动了司马睿。经过仔细辨认，还有原来宫廷的旧人作证，清河公主终于得以认祖归宗。司马睿感叹她的遭遇，还将她指婚于宗正曹统，并改封为临海公主。

司马睿得知公主在钱家受到的虐待，怒不可遏，他命令将钱家满门处斩，还公主一个公道。虽然现代人看来，这个惩罚实在太过火了，但在当时，并不算过分。

最终，临海公主苦尽甘来。然而，她还有一个夙愿，那即使希望东晋皇帝能够恢复故土，迎回自己的母亲。为此她奋斗了几十年，直到七十一岁去世，还念念不忘。但是，东晋的君臣，要么没有恢复之志，一如后来的南宋朝廷，要么就拿北伐作政治筹码，白费了公主的苦心。