郑士利是明朝初期的一个知名人物，出生在浙江宁海，他有一个哥哥叫做郑士元，此人性格刚直且富有才学，通过科举考中进士，并被授予官职为湖广按察使佥事。

当时恰好朋友了湖广境内存在着一些散卒，趁乱劫掠妇女的行为，当地的官吏也不管去过问这样的事情，性情刚直的郑士元完全看不下去，他跑去找那些散卒的将领，严正要求其归还所劫掠的妇女，这些将领也怕此事闹大对自己不好，便索性将其给归还了。

后来，郑士元跑去负责考校钱谷册书，结果恰好碰到了空印案爆发，当时朱元璋觉得很生气，认为这是底下的官员在欺上瞒下，想要将这些主印的人全部处死，郑士元也这样被糊里糊涂地牵扯进来，朝中很多丞相御史这样的高官，都不敢针对此事发声。

对此作为弟弟的郑士利，不禁感慨地表示，当今皇上并不知道实情，以为空印是大罪，如果朝中有大臣向皇上说明实情，想必圣明的他会立马顿悟过来。

当时恰好遇到了天空出现异常星象，朱元璋特意为之下了一道奏疏，希望天下的有识之人都可以上书，指出他为政期间有哪些做得比较不好的。

在这样的情况下，郑士利便借着这个大好时机，给朱元璋洋洋洒洒地写了有数千言之久的奏章，大体内容都在向朱元璋解释空印案是怎么一回事！

郑士利在奏章中表示，陛下您想要去惩罚这些使用空印的官员，是怕有奸吏会拿着这些空印纸去做出鱼肉百姓的勾当来。然而事实上这些空印文书必须要有完整印记才可以使用，仅仅用一张空印文书是做不了什么事情的。目前在考较文书的时候，是合并两缝组成的印，而非一印一纸可比。

当今在核对钱谷等数目的时候，必须做到府必合省，省必合部，至部乃定。然而一些省府距离部的距离远的有六七千里，近的也有三四千里，如果每每都要求册成而后用印，每一次往返所需要的时间达到一年以上，所以很多底下的官吏为了贪图便宜行事，便采用先印而后书。这样的一种习惯，是从元朝时期就延续下来，为什么陛下您非得对此大为怪罪呢？

而且朝廷目前的法律也没有关于空印的规定，很多底下官吏在使用空印文书的时候，完全不知道犯了哪一条法律。如果就这样将他们给草草治罪的话，他们心中怎么可能没有怨气呢？

这篇奏章写成的时候，郑士利便在家中哭泣了数日之久，他哥哥郑士元的儿子跑过了询问了一番，郑士利直言表示自己有一篇奏章要上交给朱元璋，到时候必定会惹得他老人家龙颜大怒，而我也必然会受到处罚。然而牺牲一个我，能够拯救数百个被空印案所连累的官员的性命，我也死不足惜了！

后来，朱元璋在看到奏章之后，果然气得想要去治他的罪。郑士利没有感到一丝丝的害怕，反而狂笑不止，表示：“顾吾书足用否耳。吾业为国家言事，自分必死，谁为我谋？”

郑士利和哥哥郑士元最终被罚去做苦力，而那些在空印案中，被无辜牵连的官员，也大多数得不到幸免。