明景泰八年正月十七日清晨，当明朝的大臣们到朝堂上时候，发现座在皇位上的皇帝已经换了人，是太上皇明英宗朱祁镇，而不是景泰帝朱祁钰。大臣们才明白，国家的天已经变了，英宗复位了。

而此时景泰帝已经病重，正躺在床上，已经对现状无能为力了。

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明英宗土木堡之变后，也先率大军大举进攻北京，景泰帝朱祁玉临危受命，被皇太后和大臣门临时拥立为皇帝，进行了北京保卫战，大败也先，为景泰帝做代皇帝奠定了一定的声望。

但是景泰帝最终只做了七年皇帝，最后被明英宗成功复辟，明英宗能够成功复辟有很多原因，但是景泰帝的几个重要错误，却是直接导致了后来夺门之变的发生。

《明史记事末本》曾记载朱祁钰在位期间，做了几件十分低级错误的事儿，这直接降低了他在朝臣们心中的地位，严重影响了他对朝廷的控制力，加速了夺门事件的发生。

景泰帝做的第一件错事，就是对英宗朱祁镇不敬。

当大臣们得知瓦拉可汗也先要送回明英宗朱祁镇回到明朝时候，包括大臣于谦等都极力主张迎回英宗，但当朱祁钰听到这个消息后，很是不高兴。

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朱祁玉当上皇帝后，贪恋皇位，英宗被也先送回时候，景泰帝故意降低英宗的接待规格，仅仅允许用两个匹的轿子在居庸关迎接。言官们看不下去，纷纷上书要求景泰帝提升规格，都被景泰帝拒绝。

英宗到北京后，大臣们纷纷上疏要求举办万寿节以示庆祝，并让让百官在延安门进行朝拜，这些奏疏均被景泰帝拒绝。

景泰帝的这一做法让很多大臣对景泰帝的看法逐渐转变。

历史上也有人评价说，与明代初年的几任皇帝为了争夺皇位，不顾亲情，大肆杀戮宗亲相比，景泰帝没有直接杀害英宗，也算景泰帝的一大功劳。

景泰帝的另外一个被史学家诟病的是，景泰帝信任太监，尤其在太监兴安的诱导下，大量的发放僧道度牒，宠信佛教，浪费巨大。

景泰帝即位后，山西副都御史朱鉴、山东布政史裴纶、临洮同知、等朝中很多官员等上书要求罢免宦官监军，景泰帝均不许，还对裴纶进行了斥责，并实施了惩罚。

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对于太监兴安，景泰帝尤为宠信景泰帝期间，在兴安诱导下，先后，发放僧道度牒名额5万多人。就连一向与兴安关系不错的于谦，也要求减少发放僧道的名额。但是景泰帝始终不变。

景泰帝三年六月，当时在兴安的操持下，花费数十万，又建了隆福寺，费用甚至超过了英宗时期王振提议建设的庆寿寺。

景泰帝宠幸太监，大兴佛教，也让很多朝臣对景泰帝失去了希望

景泰帝做皇帝期间最大的败笔，就是想方设法更换皇太子，封自己的儿子为太子，废去了英宗时期封的太子朱见深。

景泰帝即位后，想把自己长子朱见济立立为太子，但是因为没有朝臣支持，一直没有通过。

为了让自己的孩子代替太子，景泰帝听从了王诚等太监的主意，用金钱来收买贿赂朝中大臣，为了不让大臣们反对，先后赏赐了朝中重臣陈循、高谷、内阁大学士商骆等人大量黄金，试图用金钱来堵住大臣们的嘴。

广西土司首领黄竑因私人恩怨杀了他的兄弟全家，巡抚李棠知道后，把他抓进大牢。黄竑指示他的党羽千户袁洪到京师行贿，并让他迎合景泰帝的意思，上书请求更换太子。

景泰帝收到这个上疏后称道，“万里之外还有这样的忠臣”。因此要求免除黄竑的罪行，释放了他和他的儿子。

景泰三年五月初二，景泰帝废太子朱见深太子位，那时候朱见深才六岁，封其为沂王，立自己的儿子朱见济为太子，景泰帝的这一做法，遭到了群臣的反对，太监兴安就威胁群臣说，“这件事情不容再议。”于是景泰帝更换太子被迫通过。

因为当时的汪皇后不赞同更换太子，景泰帝就有废了汪皇后，封朱见计母亲杭氏为皇后。

但是新太子朱见济命短，景泰帝四年十月就突然死掉。朱见济死后，礼部郎中章纶、御史钟同上疏要求重新立朱见深为太子，这引起了景泰帝的愤怒，并他们打入锦衣卫沼狱。

随后几年内，陆续有大臣上疏要求朝见英宗，都被景泰帝拒绝，很多官员被廷杖后被贬。

朱见济死后，景泰帝的嫔妃们都没有为景泰帝生下一子，景泰帝也一直没有再立太子，在郁郁寡欢中，景泰七年，朱祁玉得了重病，不能上朝。

大臣石亨、太监曹吉祥商议，决定拥立英宗复位，以此来向英宗邀功，景泰八年正月，景泰帝由于重病在身，至此就发生了后来的夺门之变，英宗复位，年号天顺。