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那段时间，曹魏政坛虽然表面看似风平浪静，实际上却是暗流涌动。

魏明帝曹睿死后，年仅八岁的养子曹芳继位，大将军曹爽和太尉司马懿受遗命辅政，曹爽年轻气盛，骄横跋扈，一上台就想方设法排挤司马懿。

他利用身为宗室、与小皇帝接触多的便利，以皇帝的名义将司马懿晋升为太傅，并授以殊礼，却夺去其实权，自己独揽朝政。

公元247年五月，司马懿称病告退，不问政事。

至此，在曹爽和司马懿的争斗中，局势似乎已经明朗。

在很多人眼里，这是显而易见的。

当时司马懿已经六十九岁，在平均寿命比现在低得多的古代，已经属于超高龄老人了，这样一个行将就木的老者，在床上翻身都不容易，要想在政坛翻身，怎么可能？

然而山涛却不这么认为。

他觉得，司马懿很可能不是得了大病，而是在酝酿大招。

本着君子不立危墙之下的原则，他当机立断，辞去了来之不易的职位，回到了老家河内。

后来发生的事，证实了山涛的预判。

如山涛所料，司马懿果然是在装病。

距离山涛离职还不到两年，京城的政局就发生了石破天惊的巨变。

公元249年正月，司马懿趁曹爽陪皇帝曹芳去高平陵扫墓的机会，突然起兵发动政变，一举控制了洛阳城的局势，随后又诛杀曹爽及其党羽，掌握了朝政大权。

这就是史上著名的高平陵之变。

如果山涛留在京城的话，很可能会被卷入其中，甚至成为曹爽的殉葬品——据历史学家徐高阮分析，山涛此前的仕途之所以会如此顺遂，很可能是得益于曹爽一派。

但山涛却未雨绸缪，及时选择了抽身。

其超人的见识，由此可见一斑。

京城血雨腥风，在家闲居的山涛却是如沐春风。

也正是在此期间，他成为了名垂青史的竹林七贤中的重要成员。

关于竹林七贤，《世说新语》中是这么说的：

陈留阮籍、谯国嵇康、河内山涛，三人年皆相比，康年少亚之。预此契者：沛国刘伶、陈留阮咸、河内向秀。琅邪王戎。七人常集于竹林之下，肆意酣畅，故世谓竹林七贤。

而《晋书·嵇康传》中则记载：

（嵇康）所与神交者惟陈留阮籍、河内山涛，豫其流者河内向秀、沛国刘伶、籍兄子咸、琅邪王戎，遂为竹林之游，世所谓"竹林七贤"也。

从这两段记载来看，阮籍、嵇康、山涛三人应该是七贤中的核心人物。

论年龄，山涛是当之无愧的老大哥。

他比阮籍大五岁，比嵇康大十九岁，比最小的王戎则大了足足二十九岁！

但要是论名气，他似乎比阮籍、嵇康要略逊一筹。

这也是可以理解的。

阮籍、嵇康两人不仅才华横溢，而且个性张扬，常有惊人之举。

嵇康一向以狂放不羁著称，阮籍也以不拘礼教闻名于世，醉卧在少妇身旁、给不认识的美女吊丧什么的，对他来说都是常规操作。

相比之下，山涛的表现似乎要平淡得多。

他几乎没有任何出格的言行，看起来总是不显山不露水的。

同为竹林七贤的王戎曾这样评价山涛：如璞玉浑金，人皆钦其宝，莫知名其器——如同未经雕琢的玉石、未经冶炼的黄金，别人都知道是宝贝，却不知道该怎么用言语来形容。

而另一位名士裴楷则说：见山巨源，如登山临下，幽然深远。

换句话说就是，山涛给人的感觉似乎有些高深莫测。

如果把阮籍、嵇康比作两个倾国倾城的绝色美女，那么山涛就是个邻家姑娘——没那么惊艳，你也说不出来哪里特别好，但看上去就是舒服。

不过，尽管性情迥异，山涛与阮籍、嵇康两人的关系却非常好，用《世说新语》中的话说就是契若金兰——关系好得像兄弟一样。

三人之所以会如此情投意合，是因为他们有着共同的思想基础——都对老庄哲学感兴趣。

这一点，史书上有着明确的记载。