人们为何崇拜曾国藩？只因他没有拥兵自重吗？那就太狭隘了
篇首语：不知从何时开始，身边的人在悄无声息中开始推崇曾国藩了，这从《曾国藩家书》稳居畅销榜的表现就能看出来。起初，我也只是认为他平息了太平天国、挽救了大清，可后来才发现，我错了，人们推崇曾国藩的原因显然不止如此
曾国藩，后满清时代一个举足轻重的人物，也是洋务运动的坚定支持者之一。包括我在内的很多人都认为，曾国藩最大的功绩就是剿灭了历史上声势最为浩大的太平天国运动，让腐朽的大清得以苟延残喘。因为人们对太平天国运动的本质存在争议，因此，曾国藩也无可避免地成为争议的对象
但是，随着后人对历史的探索不断深入，曾国藩的长远影响也逐渐被人们发现、并得到人们认可，个人认为，曾国藩的深远影响在两个方面尤为突出：
其一：放弃拥兵自重，捍卫了传统儒家思想
1864年，在攻陷天京之时，胡林翼、曾国荃、左宗棠、王闿运、乃至太平军的忠王李秀成等人都曾劝导他振臂一挥、恢复汉人天下，可曾国藩的回答只有一个——不可再言！
很多人觉得，曾国藩之所以没有反叛清朝，一方面，是因为慈禧早就做好了应对准备，僧格林沁和冯子材在军事上已经对曾国藩湘军的形成合围之势；另一方面，大家认为当时湘军的组成比较复杂，既有李鸿章的淮军、又有左宗棠的楚军等，曾国藩没有把握！情况真的是这样吗？
要知道，天京城破之时，湘军的数量已经达到40万人之众，即便撇开李鸿章的淮军和左宗棠的楚军等其他势力，湘军数量也保持在30万左右，而集结了清军主力的江南、江北大营早就被太平军反复蹂躏得毫无斗志了；最重要的一点是，当时曾国藩在朝廷和民间的威望达到顶峰，汉人对腐败的清廷统治早已厌倦，倘若曾国藩真得振臂一挥，那么，站出来反抗清廷的就不单单是30万湘军那么简单了，即便这些反清势力没有融入曾国藩手下，也会让清廷方寸大乱、应对不暇。
可以说，曾国藩如果起事，成功的几率还是很大的。但是，在数千年儒家思想的熏陶下，士大夫们“忠君爱国”的道德观已经对曾国藩产生了严重影响。起兵就意味着反叛，这在曾国藩心理上就是一道难以逾越的坎，故而，哪怕那么多人都表示拥戴，但曾国藩最终还是放弃了这个念头。
取舍之间，却足足影响了一代人，曾国藩所提拔的那些官员也都秉承了他的这一传统，将“忠君爱国”作为自己的座右铭。曾国藩去世后朝堂愈加腐败，但是，湘系出身的官员却依然在竭力维持政局的稳定，罕有背信弃义之人，这不能不说是曾国藩的功劳
其二：坚持任人唯贤，为大清留下一大批栋梁之臣
与其说曾国藩最大的特点是用兵，倒不如说他善于用人，毕竟，让一个书生去指挥千军万马，没有能臣干吏的辅佐，他根本无法成事。如何支配这些人，那是一门学问
曾国藩对人才的追求近乎疯狂，只要听说某人在某一方面有独特的造诣，必定会千方百计招致麾下。曾国藩手下幕僚多的时候达到13人，即便这样，曾国藩依然没有满足，求贤的步伐从未停止。
但是，在整个咸丰时期，曾国藩都没有任何实权，始终处于朝廷的戒备之下，因此，他不可能给每个人应有的职位，这也造成了人才的流失，像李鸿章，就是在这样的情况下离开曾国藩的，但后来曾国藩还是不遗余力地提拔了他。直到李秀成二次攻破江南大营之后，恰逢慈禧和奕通过“辛酉政变”开始掌权。政变当月，曾国藩就统揽苏、赣、皖、浙四省军务，两个月后，曾国藩又成为太子太保、协办大学士，曾国藩有了人事任命权，这时，曾国藩才将那些收罗的人才遍撒各地，左宗棠等人就是此时被曾国藩委以重任的。
史料中记载，当时“西到西川、东到大海”，半壁江山的封疆大吏用的都是湘军出身的人，这也足以反射出曾国藩在当时的权势。像李鸿章、左宗棠、胡林翼、郭嵩焘、沈葆桢、曾国荃等人，更是成为大清在晚年统治的中坚力量
曾国藩在任命官员时往往不拘一格，那些不起眼、却被发掘的官员都能得到很快提升。与此同时，曾国藩还十分注重官员的个人品德修养，一旦人品有了问题，再大的才能也会被曾国藩排除在外，他无法接受一个道德败坏之人。对于那些被他任命到各地的官员，他还时常写信叮嘱和提醒。
在曾国藩的鼓励和鞭策下，大清晚期才出现了一大批能臣干吏，这些人不但得到慈禧的认可，也实实在在为大清的延续做出了贡献。
在整个后满清时代，值得注意的军队其实只有两支，一支是袁世凯的北洋军，一支就是曾国藩的湘军。湘军后来虽然遭到撤裁，但是，却贯穿了整个晚清。他们在曾国藩的影响下，可能仕途有所起伏，但是，却一直对大清忠贞不二，这一点尤为可贵，因为他们避免了让中国提前陷入四分五裂的局面，而到了北洋时期，局面就失控了。因此，我们在肯定湘军的同时，也必须肯定曾国藩在其中扮演的感化作用
曾国藩和湘军捍卫封建体制可能会惹来某些非议，但是，也让传统的道德伦理得以传承。曾国藩最大的成功之处并不是他个人的成就，而是他所代表的一种理念和文化，这既是封建士大夫的本质，也是士大夫们最后的辉煌