春秋时期，楚国是第一个越制称王的国家。楚国本来也是经过周王册封的诸侯国，但它在分封时为子爵。但是当时的楚国地处长江以南，历来被中原国家视为外族，所以虽然是周王封的，但长期以来却很不受周王的待见。慢慢地由于怨恨周王，就不接受周王的节制，有一段时间都不给周王进供。后来在周昭王的时候，曾因为这件事带领讨伐过楚国，但在楚国顽强的抗击下也没有什么结果，最后周昭王死在了汉水之滨。到了公元前704年，楚国国君僭越称王，时为楚武王，也就是说他要和周王平起平坐了。

在齐国通过改革逐渐强大后，齐桓公也当上了中原诸侯国的盟主，而与些同时，楚国也通过自身的努力和发展，也变得强大了进来，与齐国形成了南北对峙的局面。齐桓公称霸诸侯所打出的旗号是“尊王攘夷”，而楚国却不尊周王，四处攻伐中原诸侯国，大有与周室分庭抗礼、与齐国一争高下之势，这个梗不摆平了齐怎么能够取得诸侯的信服呢？于是，华夏大地第一次的南北大对决就这样开始了。

公元前656年，齐桓公召集八个诸侯国攻打蔡国，前不久楚国为了对齐桓公会盟诸侯进行搅局，刚刚攻打过蔡国，而这时齐桓公却又一次带领这么强大的阵容攻打一个小小的蔡国，这究竟是什么原因呢？仅仅只说齐桓公这次攻打蔡国，据记载他的借口却只是为了一个女人，当然目的不只是这么单纯，但这个女人是怎么回事，在这里还是要说清楚的。

齐桓公的夫人蔡姬是蔡国人，由于楚国侵占了蔡国，蔡国的国君由于害怕就攀了这门亲戚，但齐桓公本人还是非常爱这位蔡夫人的。有一天，齐桓公陪这们蔡夫人去水上游玩，他们当时坐的是一只小船。在玩的过程中，蔡姬突然有一个过大的动作，导致船身剧烈摇晃，齐桓公顿时满脸苍白。原来齐桓公天生怕水，急忙制止蔡姬，可这时蔡姬发现齐桓公怕水，反而非常兴奋，就不停地晃动小船。齐桓公大怒，对手下说：“把她给我送回蔡国去。”

于是，这蔡姬就被送回到了蔡国。可这蔡侯也是一个非常任性的人，他也没有问清楚齐桓公是否要休妻，边招呼都不打就把蔡姬另嫁他国了。这下齐桓公可不干了，我让人送回去并没有说要休妻啊？于是，齐桓公就召集了八大诸侯国，以此为借口去攻打蔡国。蔡国那多小啊，怎么能经得起这么庞大的军队攻击？立时就服软了。可接下来发生的事情却让楚国傻眼了。

原来这一切都是管仲安排的“声东击西”之计，其目的是以攻打蔡国为借口，把部队调到楚国边境，对楚国进行突然袭击。所以，蔡国服输了，兵锋一转就奔着楚国来了。表面起来这个事情也是挺搞笑的，楚国看着齐国不顺眼打了蔡国，而齐国也看楚国不顺眼，出兵打了蔡国，蔡国也够倒霉的了。没有办法，谁让他蔡国夹在了齐楚之间呢？对付一个小国这样兴师动众地，难道楚国就没有看出来吗？

楚国听说齐桓公为了一个女人，纠集了八个国家的军队，热热闹闹地去攻打蔡国，当时也是觉得不可思议。可在奇怪之余，当然也感觉到了威胁。可反过来一想，中原诸侯讲究礼仪，而且齐桓公当时的口号也是“尊王攘夷”，这个仗打的也不是没有道理。再说人家齐桓公当时是中原霸主，有几个国家跟着附和也是很正常的。所以，在是否动员军队以防万一非常纠结。如果动员军队，则要耗费巨大的财力，如果没有事钱不是白花了吗？可这不动员却老觉得哪儿不对劲。

正在楚国犹豫的时候，齐桓公的大军已经来到了楚国的边境，面对强大的兵势，楚国无力应对，也只有求和服输了。于是，楚王就派了使者到八国部队的驻地来见齐桓公，对齐桓公说：“你们住在北方，而我们住在南方，咱们之间是风马牛不相及。你们各位那么老远地来到我们的国土之上，这是什么缘故啊？”管仲就告诉楚使说，由于你们楚国不尊周王、不进贡，我们是来讨伐你们的。而且还旧事重提，向楚国要周昭王，因为周昭王当年讨伐楚死在了汉水之滨没有回去。楚使说：“没有上供，这确实是寡君的过失，至于周昭王是怎么回事就不知道了，你们还是到汉水看看吧。”

各位看官，至此对这段对话看出什么问题了没有？请注意，楚使在此称楚王为“寡君”而不是“我王”，说明真的是服软了。当然，至此齐桓公的霸业也走到了巅峰。