在波诡云谲的战国时期，魏国的信陵君魏无忌、赵国的平原君赵胜、楚国的春申君黄歇、齐国的孟尝君田文，号称礼贤下士、门客数千，一时风光无限、声望无两，风头甚至盖过了本国国王，堪称战国时期的风云人物。然而，有一句话叫作“盛名之下其实难副”，这些叱咤风云的公子们，也许并非史家所言的那么胸怀坦荡。

信陵君魏无忌

按照史书上通常的说法，信陵君魏无忌仁爱宽厚、礼贤下士，门客多达三千人，不但个人能力超强，而且在列国声望超高，他国十多年不敢攻魏，完全是慑于信陵君的声望。

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然而，事实可能并非如此。在群雄鏖战的战国时代，从来不存在因为某一个人的声望而不敢发动战争。一些势力强大的诸侯国，就连周天子都不放在眼里，何况一个诸侯国的贵族公子！

诸侯之所以不敢轻易进攻魏国，是因为当时的魏国还具具有相当实力。当年战无不胜的魏武卒硬生生从号称虎狼的秦国夺得西河数百里土地，让秦国龟缩在函谷关内将近百年，对其它诸侯国来说，无疑是一种心理震慑。正如朝鲜战争为新中国打出了几十年和平，魏国的那场西河之战也为自己打出了近百年威名。

关于信陵君最有名的故事就是窃符救赵，后人也常常拿这一点和魏安厘王作比，极力宣扬信陵君所谓的胆识、谋略和大义。然而，作为一国重臣，私下答应别国臣子（平原君赵胜，信陵君魏无忌的姐夫）的请求，不惜违抗本国君主的命令，偷盗兵符、擅杀大将，虽然解除了别国的危机，但将自己的国家置于危险的境地，从本质上来说就是叛国。

正因为如此，他才长期呆在赵国而不敢回去。而且，在赵国他也不怎么安分，就因为平原君对他所作所为的一些微词，竟然硬生生将其门客拉走大半，这是典型挖别人墙角，而且还是挖自己姐夫的墙角，其真实的为人处事可见一斑。

十几年后，虽然其回国就任魏国统帅，率五国大军合纵抗秦大获全胜，然而依然不能取得魏王的完全信任。所以，当秦国略施离间小计，就被魏王解除了兵权。由此心灰意冷，不问朝事，整日沉迷酒色，在浑浑噩噩中黯然离世。

观其一生，就是心中只有自己，没有家国，所谓的礼贤下士、急人所急，都是在为自己沽名钓誉。

平原君赵胜

和其它三位著名的公子一样，平原君赵胜也以豢养门客著称，据说门下食客有数千人之多。他是赵武灵王众多儿子中最优秀的一个，担任过赵惠文王和孝成王的相国，曾三次离职又三次复职，前后相赵48年。

关于平原君最有名的故事就是毛遂自荐。在长平之战后，面对秦军围攻赵国都城邯郸，他带着毛遂亲赴楚国，凭着毛遂一张利嘴说动楚王同意合纵结盟，又派人说动魏国信陵君魏无忌窃取兵符，与楚国春申君黄歇共同发兵救赵。而且，在楚魏援军尚未到达的时候，让府中门客仆人一同随军守城，还散尽家财赏赐士兵，组织三千人的敢死队击退秦军三十里，为楚魏联军救援争取了时间，最终保全了赵都邯郸，可以说是在生死存亡的关键时刻挽救了赵国。

但平原君最大的缺点就是贪心太重，否则他没有那么大的实力豢养比国王臣属还多的门客，以至于天下人但知有平原君，而不知有赵王。他不但贪恋地位、权力、名声以及所能企及的一切，也正是因为自己的贪心不足，为赵国带来了亡国之灾。正是平原君贪恋已经成为秦国囊中之物的韩国上党地区，把秦国的进攻的矛头早早引到了赵国，导致了长平之战的发生。

另外，作为一人之下万人之上的相国，平原君显然不具备识人的眼光，可以说是不知人、不善任。比如，没有毛遂自荐的话，他将无法说服楚王出兵救赵，他亲自遴选的二十人的外交使团中，其实也只有毛遂是可用之才，而且还是自荐的。所以，说服楚魏联军救援赵国，多少有运气的成分在内，并非平原君真的具有超群的外交才能。在长平之战的关键时刻，他又力推赵括取代了老将廉颇，导致了长平之战的惨败，二十万大军被白起坑杀，从此赵国一蹶不振，直到最终亡国。

所以，相对于其它三人，战国四公子中，平原君相对形象比较正面，虽然也曾凭一己之力拯救赵国于危亡之际，但也因为贪心和失误导致了赵国的衰亡。

春申君黄歇

春申君黄歇是四公子中最为特殊的一个，因为他不是楚国王室，完全是凭着自己的过人才干而封君拜相，权倾朝野的。

春申君年轻时奉命出使秦国，不但阻止了秦国攻楚，而且还促成了秦楚联盟，为楚国争得了和平发展的难得机遇。不过，代价是和楚太子熊完留在秦国作了十年人质。在楚顷襄王病重之际，他策划先让太子熊完回国继承王位，后自己被秦国放回后，随即被封为春申君，后成为楚相。在应平原君之请，和魏国信陵君援赵退秦后又又灭掉鲁国，由此名声威震天下，达到了人生的高光时刻。

秦国灭东周后，春申君黄歇带领六国联军再一次合纵讨伐秦国，虽然一度攻到函谷关，但由于各国都打着自己的“小算盘”，不肯并力向前，结果反让秦军抓住机会大败联军，这次失利让他失去了楚王的信任，而开始受到冷落。

当然，作为和其它三人并列的著名公子，春申君也招揽天下贤士，门客最多时也有3000多人，可谓风光无限，但谁也想不到他最后却死在了自己门客的手上。

原来，自太子熊完继承楚国王位后，任凭怎么努力就是生不出儿子来。作为楚王最信任的相国和颇有，春申君也一直急楚王之所急，先后进献了很多美女，但还是没有为楚王生下儿子。后来他的门客李园把妹妹献给春申君，有了身孕之后，又让春申君献给了楚王，李家妹妹后来果然生了个儿子，为楚王解决了没有儿子的难题。

当然，李园也因为自己妹妹的得宠而受到楚王器重，为了确保这个孩子的秘密不被泄露，李园就开始策划刺杀春申君，虽然有门客劝他提防李园，但春申君不为所动。等到楚王去世，李园不但派人刺杀了自己的前主子春申君，把他的人头砍下来扔到一边，而且还将其满门抄斩。

由此观之，春申君虽才能出众，但人品却不敢恭维，最终落得个家破人亡的下场也是咎由自取。

孟尝君田文

孟尝君田文是齐宣王侄子，一个妥妥的官二代加富二代，靠着从父亲那儿继承的爵位、封地和资产招揽天下人才，门客也达数千人之多，成为声名显赫的战国四公子之一。

关于孟尝君最有名的故事就是鸡鸣狗盗。齐王曾派他出使秦国，却被秦国任命为相国，但不久秦王又想杀他。无奈之下就让一个门客扮狗夜入秦宫盗出自己献给秦王的狐白裘，重新献给了秦王的宠妾。秦王因听了宠妃的枕边风而放了孟尝君，但随后又立马追杀，到函谷关他又靠一个门客学鸡叫骗开关门而成功逃脱。

回到齐国后，他做了齐国相国，由于声望太高被齐王逼迫出走魏国，被魏王拜为相国。作了魏相后，在联合秦、赵帮助燕国打败了齐国，齐湣王在出逃途中死亡。

齐襄王即位，孟尝君一直在魏、齐两国间保持中立，直到他去世后，封地才被齐、魏两国攻灭，全家也被斩杀殆尽。

由此观之，孟尝君先后被秦、齐、魏三国拜相，但他却不忠于任何一个国家，特别是坐了魏相后还领兵攻打自己的祖国，可谓无君无父、不忠不义，是一个极度自私的小人，被后世史家推崇实在没有道理。

综上所述：所谓战国四公子，虽有礼贤下士、扶危济困的虚名，然而都不是胸怀大义的坦荡君子。他们豢养的数千门客，以培植私人势力对抗国君权力，公器私用为自己造势生威。然而，一旦个人利益受损，则不惜把国家、百姓绑上战车以成就个人虚名，胸中根本没有忠诚大义可言，与其说是名满天下的公子，不如说是欺世盗名、自私自利的小人，而黄歇、田文之流，个人私德极也其败坏，无耻之徒这个称谓也许更为恰当。