1840年中英鸦片战争彻底改变了中国的政治局势，中国由此进入了半殖民地半封建社会，由于一系列不平等条约的签订，使洋人在中国得到了脱离于中国法律的权利，他们在中国欺压中国的百姓，掠夺中国的资源，使农民失去土地成为了流民，到处流浪的他们吃不饱穿不暖，高额的战争赔款更是加强了清政府对农民的苛捐杂税，强压下的中国农民无奈之下最终进行了起义。

轰轰烈烈的太平天国运动

这场农民运动的领袖洪秀全于1851年建立了“太平天国”，太平天国运动是中国历史上规模最大的农民起义，达到了农民起义的巅峰时期。太平天国运动的起点为广西地区，由于受到鸦片战争的影响，中国被迫卷入资本主义的市场，大量的资本主义商品流入到中国，农业与手工业受到影响，纷纷破产，从而激化了社会矛盾。

其次，政府为了弥补大量的财政亏空，横征暴敛，各级各地的官员层层剥削农民，最后，接二连三的自然灾害，政府却不管不顾，再加上广西地区又有天地会多年的斗争传统，清政府的统治力量较为薄弱，1843年洪秀全在广西创立了拜上帝会，得到了农民广泛的响应，拜上帝会的规模越来越大，因此1850年洪秀全在广西发动了金田起义。

太平天国大致可分为三个阶段。第一阶段就是建立政权时期，1853年，太平天国的军队攻克了南京城，并将南京城更名为“天京”以此作为都城，正式与清政府进行抗衡。第二个阶段则是太平天国运动的全盛时期。

全盛时期的太平天国在军事方面，太平天国为了推翻清政府在全国的统治，随即开始了北伐战争，太平天国的军队仅仅用了两年的时间，横扫六个省并且逼近天津，从而威胁到了京城。在武器方面，太平天国的军队逐渐的由冷兵器过渡到热兵器，军事实力大增。

在政权建设方面，太平天国的统治阶级为了激发农民的生产积极性，颁布了《天朝田亩制度》，在这个制度中，土地被平均分给农民，男女之间平等对待，坚持独立自主，不承认西方列强的不平等条约。

这项制度可以说是中国封建社会的农民几千年来的愿望，是他们的理想社会，可是这一主张毕竟是理想，不符合当时的社会背景与社会潮流，是一种“乌托邦”式的政治制度。太平天国的势力日益增长，清政府感觉到了其危险性，可是此时的八旗兵已经大不如前，战斗力逐渐的丧失，咸丰皇帝则命令李鸿章、曾国藩等人组织地方武装势力，这也就诞生出了湘军和淮军，这两支部队将会成为日后清政府对抗太平天国的主要力量。

第三阶段则是太平天国的衰落与陨落时期，由于太平天国统治阶级发生了严重的内乱，导致太平天国的几位天王都相继离开人世，而他们的离世也造成了太平天国力量的衰弱，动摇了太平天国的统治根基，削弱了军事力量，也给清政府的军队有机可乘。此时，清政府已经联合了西方列强一同围剿太平天国，见势不妙的洪秀全便重新组建了领导核心。

而中国的第一部具有资产阶级性质的政治纲领也油然而生，它的创作者正是洪仁玕，可是这项纲领依然缺乏必要的社会基础，没有真正的实行。此时的太平天国的力量与清政府的军队力量相差悬殊，从1861年开始，太平天国便已经无力回天了。

曾国荃的呐喊

湘军是清政府镇压太平天国运动的主要力量之一，由曾国藩和曾国荃两兄弟所带领的地方军队。1864年太平天国的领袖洪秀全病逝，同年7月，太平天国的都城“天京”失守，湘军攻入“天京”。

湘军的主力军是由曾国藩的弟弟曾国荃所带领的，当曾国荃进入“天京”城后，带上了几个心腹秘密地进行着一项任务。早在攻城之前，曾国藩就告诫曾国荃要将太平天国的国库迅速地保护起来，以免落入他人之手。曾国藩知道太平天国的“规矩”，当太平天国的军队所到之处，他们获得的金银财宝、丝帛绸缎等都不能私吞，全都要上交到国库之中，一旦有人违反这个“规矩”，就以严刑惩罚。

太平天国一共历时十四年，在这十四年之中必定会在国库中积累很多财富，因此所有人都想打太平天国国库的主意，当然清政府也不例外。可是当曾国荃打开太平天国的国库之后，曾国荃瞬间面如死灰，因为这个国库里除了一块假玉玺之外，其余什么都没有，空空如也。

曾国荃大喊一声：“吾命休矣”。如果曾国荃告诉清政府太平天国的国库里什么都没有，慈禧太后和同治皇帝谁都不会相信，他们只会觉得是曾国荃私吞了太平天国国库里的巨额财产，那么自己将会在劫难逃，跳进黄河也洗不清自己的冤屈。

事态紧急，曾国荃立刻写信给自己的兄长曾国藩，并在信中一五一十的将此事告诉了曾国藩。当看到此信的曾国藩震惊不已，但此时的他更需要的是冷静地解决此事，在经过一番思索后，曾国藩写信给慈禧太后。

信中的内容大致有四点，第一，向慈禧太后阐述了湘军在产出太平天国势力的不易，暗示慈禧太后湘军的功劳有多大，第二，将洪秀全的死讯告诉了慈禧太后，第三，将国库空空如也的这件事也一五一十的说了出来，并且说明湘军也毫不知情，最后一点，为了解除慈禧太后对曾国藩的警戒之心，曾国藩请求清政府将湘军裁撤。

曾国藩的一番话，虽说没有使慈禧太后完全相信，可是又不能与曾国藩“撕破脸”，又为了大局着想，便下旨责骂了曾国荃并且要求曾国藩严加看管他，功过相抵。曾国藩与曾国荃兄弟二人这才松了一口气，虽说没有封赏，好在保住了自己的性命，可谓是不幸中的万幸。至于太平天国国库之中的财产究竟去了何处，无人知晓，或许在太平天国晚期被用于战争之中，又或许被人掩藏在他处。

在中国近代历史上，对湘军的评价可谓褒贬不一，有人说湘军是在帮助清政府镇压农民起义军，维护了封建统治，是不符合当时的社会潮流。有反对的声音就会有赞同的声音，也有人说湘军消灭太平天国并非是错，太平天国本身是无法改变当时的社会格局，也无法真正的使农民得到解放，只能动摇清政府的统治，其本质其实是与清政府无异。中法战争的淡水大捷，可惜在中日甲午战争，湘军全部殉国。