远征西域：苏定方挂帅，替换程咬金，唐军活捉沙钵罗可汗
擒拿颉利可汗后，李世民将精力投向西域，准备剿灭西突厥、薛延陀、吐谷浑等强敌，其中西突厥是重点打击对象。李治继位后，继续对西突厥用兵，并最终消灭西突厥，进而控制中亚地区。平定西突厥，功劳最大的是苏定方。起初，李治让程咬金挂帅出征，却无功而返；后派苏定方挂帅，一战定乾坤。
655年，唐朝出兵10万讨伐西突厥，主帅是程咬金、副帅王文度，苏定方是开路先锋，浩浩荡荡杀向西域。阿史那贺鲁（沙钵罗可汗），西突厥室点密可汗五世孙，军事能力非常强悍。闻知唐军出击，阿史那贺鲁派2万精锐骑兵迎战，试图挫败唐军，给程咬金当头一棒。
2万骑兵冲杀而来，唐军奋起还击，双方骑兵在马上互相砍杀，不分胜负。就在这时，西突厥分支苏尼失2万骑兵抵达战场，立刻投入战斗，唐军腹背受敌。程咬金下令步兵组建方阵，以弓弩反击骑兵，但突厥骑兵速度太快，唐军步兵还没组建好方阵就被冲散。
步兵方阵被冲散，骑兵也处在下风，唐军有溃败之危险。苏定方看到主力军团遭受攻击，战场尘土飞扬，知道程咬金已经被围攻，就算自己冲入阵中也无法挽救局势，因为他只有500骑兵可用。
苏定方，唐朝名将，“一生灭三国，皆生擒其主”，武力值非常高。唐初，军事能力比苏定方强悍的，估计只有李世民、李靖，其余人都没他厉害。可惜，苏定方曾经追随窦建德、刘黑闼，在《隋唐演义》中被抹黑，成为杀害“回马枪”罗成的凶手，背锅一千多年。
主力遭遇围攻，程咬金明显处在下风，应该如何解救危局呢？苏定方并没有投入混战中，没有影视剧中常出现的情节：“悍将一马当先，率五百精锐骑兵杀入阵中，敌军猝不及防，阵脚大乱，唐军乘势反杀，扭转战局，获得最终胜利。”
西突厥精锐骑兵全部出击，苏定方当机立断，直接率500骑兵偷袭大营，抄袭阿史那贺鲁老巢。后方被袭击，家人成为俘虏，西突厥军心动摇，无心恋战，阿史那贺鲁落荒而逃。《旧唐书》记载：“定方始休士，见尘起，率精骑五百，逾岭驰捣贼营，贼众大溃，杀千余人，所弃铠仗、牛马藉藉山野不可计。”
500骑兵破阵，西突厥溃败，被苏定方斩杀千余人，程咬金躲过一劫。此时，苏定方建议大军立刻追击，不给阿史那贺鲁喘息之机，一旦西突厥得到铁勒部的支持，唐军若想速战速决，只能是个梦。“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王”，苏定方没有错，但程咬金不给力。
王文度，唐军副帅，他嫉妒苏定方功劳，便对程咬金说：“敌人已经跑了，我们损失也很大，不能继续追击，而是应该让战士、马屁披着铠甲，构建起强大的方阵，随时防御突厥骑兵进犯”。史载：“贼虽走，军死伤者众。今当结辎重阵间，被甲而趋，贼来即战，是谓万全。”
披着铠甲构建方阵，也只有王文度能想得出来，士兵、战马不累死才怪。也许是年事已高，程咬金没了昔日雄风，居然同意王文度方案。对此，苏定方不服，他据理力争，并陈述自己的理由，但程咬金不听。
唐军结成方针，士兵、战马每天都身披铠甲，而西突厥骑兵却没有进攻，唐军士兵、马匹累死者众多，粮食也被消耗殆尽，唐军士气低落，抱怨不断。没能速战速决，李治下令程咬金班师回朝，然后开始问罪：主帅程咬金削爵贬官，副帅王文度处死，后下令撤免。
由于作战有功，且谋略、胆略过人，李治决定让苏定方挂帅，继续率兵征讨西突厥，力求一战定乾坤，活捉阿史那贺鲁。这一次，李治没有看错人，苏定方没有辜负皇帝的期望，他不但灭了西突厥，还活捉阿史那贺鲁，将其献给李治。
657年，苏定方挂帅出征，李治亲自为他送行。闻知苏定方挂帅，阿史那贺鲁在得到铁勒部支持后，聚集10万兵马与之对抗，双方在额尔齐斯河附近列阵，进行大决战，一场影响中亚格局走向的大战拉开序幕。
战斗开始，阿史那贺鲁仗着骑兵众多，直接从左翼、右翼发起进攻。苏定方下令步兵抢占制高点，然后组建方阵，将长矛一律对外，阻止骑兵冲击。苏定方本人则率精锐骑兵列阵北面，随时准备支援步兵。突厥骑兵冲杀而来，连续三次向唐军步兵阵地发起进攻，都被长矛挡在外面，无法取得突破。
骑兵直接冲击步兵方阵，几乎没有任何胜算，突厥兵被步兵刺死众多，又失去了机动性，阵型出现混乱。就在这时，苏定方将骑兵投入战斗，他身先士卒，从北面冲杀，在三十里战线上与突厥厮杀。唐军骑兵、步兵协同作战，以骑兵为主的突厥招架不住。
一顿厮杀下来，突厥被斩杀数万人，唐军越打越兴奋，阿史那贺鲁又一次狼狈逃窜。但是，苏定方不给他喘息之机，唐军穷追猛打，阿史那贺鲁在石国境内被对方活捉，然后送给唐军。史载：“定方纵击，破其牙下数万人，悉归所部。贺鲁走石国，弥射子元爽以兵与嗣业会，缚贺鲁以还。”
斩杀突厥数万精兵，活捉沙钵罗可汗阿史那贺鲁，西突厥就此灭亡，中亚各国也纷纷归降唐朝。阿史那贺鲁被押送到长安，李治斥责他背信弃义，违背了与先帝（李世民）之间的承诺，屡屡骚扰唐朝边境，给边境居民带来灾难。
阿史那贺鲁自知难逃一死，表示愿意拿自己去祭祀昭陵，给李世民认罪。按照道理，俘虏应该是祭祀太庙，而不是祭祀帝王陵寝。李治如其所愿，将其拿去祭祀昭陵，仪式结束后，李治赦免阿史那贺鲁，让其在长安养老，安享晚年。苏定方战功显赫，封邢国公，另封其子苏庆节为武邑县公，以示恩宠。
平定西突厥后，苏定方成为唐朝的新宠儿。接下来，苏定方灭百济、高句丽，横扫吐蕃，继续为唐朝开疆拓土。前667年，苏定方病逝，享年76岁。
参考书目：《旧唐书》