“延年”是一个美好的词汇，意思是延长寿命，表达了对绵长生命的追求。在汉武帝的时候，就同时有四位大臣的名字都叫做延年，但很遗憾的时候，虽然他们的名字都希望自己长生，但只有一个人善终，其余都下场悲惨。

一．李延年

李延年是最出名的一位，他出身于倡优世家，最有名的一曲就是“北方有佳人，倾国又倾城”，而他是所唱歌曲中的佳人，就是他的妹妹李夫人。李夫人深受汉武帝宠爱，李延年自然跟着红极一时。他们的哥哥李广利更是官至贰师将军，率军远征匈奴，一家显赫无比。

然而不久之后，李夫人病死，李延年的弟弟又秽乱宫廷，让汉武帝对李家失去了宠爱。不久，李广利兵败投降，汉武帝盛怒之下，把李家满门抄斩，灭掉了李氏一族。

二．杜延年

杜延年是酷吏杜周的儿子。杜周是汉武帝时著名的酷吏，曾经判处了十多万人的重罪，最后做到了三公之一的御史大夫。杜延年就凭借父亲的高官出仕做官，但杜延年的风格去和父亲截然相反，他为人宽厚，所以得到了汉武帝晚期的重臣霍光的信任。汉武帝驾崩后，霍光辅政，在霍光辅佐昭帝、废昌邑王、立宣帝这些大事上，杜延年都参与其中。

后来霍家被汉宣帝清洗，杜延年也受到牵连，但他为人宽厚，所以很多人都帮他说好话，汉宣帝又想到他曾经拥立过自己，又做了十几年的九卿，治国经验丰富，就提拔他为御史大夫，也就是他父亲杜周活着时的官位。杜延年最后得到善终。

三．田延年

田延年和杜延年是一个时代的人，都是霍光集团的成员，也做到了九卿之一的大司农。他也参与了霍光废立皇帝的行为，深受霍光信任。然而，田延年却是一位酷吏，他非常贪财，用酷烈的手段惩治豪族，并从中渔利，中饱私囊。

结果，就有人向霍光告发了他，霍光决定彻查这件事，上面说过杜延年为人宽厚，还帮田延年求情，说他有功于国，贪污点就贪污点吧。但霍光为了树立威信，还是决定按程序处理。田延年一见霍光不保他，又不愿意受到审问侮辱，被其他人笑话，就拔剑自杀了。

四．严延年

严延年虽然也叫延年，但他是杜延年和田延年的政敌，非常敌视霍光集团，就在霍光权势最重的时候，上书弹劾霍光。霍光没有理睬他，于是严延年又开始弹劾田延年，田延年可没霍光那么好的涵养，又反过来弹劾严延年。严延年一看情况不对，没有自杀，直接逃亡了。

不久，霍氏集团被阐述，严延年又正大光明的回朝廷做官了。这个严延年也是个酷吏，从他敢弹劾霍光就能看出来，但他严刑峻法，得罪了很多人呢，最后这些人一起告发他，严延年被弃市处死