曾国藩，湘军创始人，他与李鸿章、左宗棠、张之洞并列为“晚清中兴四大名臣”，毛泽东主席也曾做此人作出过“予于近人，独服曾文正”的高度评价，甚至连他的死对头石达开也做出过“虽不以善战名，而能识拔贤将，规划精严，无间可寻，大帅如此，实起事以来所未见也。”这样罕见的赞赏。可见曾国藩拥有独具魅力的人格。

然而，曾国藩早年其实并不突出，在一定程度上来说可以称得上是愚笨，而也正是凭借着愚笨不服输的个性才让他在日后走的更远。

1852年，丁忧在籍的曾国藩尚在守孝期间，风雨飘摇的大清王朝此时却爆发了著名的太平天国起义，洪秀全率领的拜上帝教在广西今天溯北而上，一路上势如破竹如入无人之境，清廷震动咸丰皇帝更是寝食难安擢令曾国藩协助湖南巡抚张亮基操办团练抵御长毛。

曾国藩故居

守孝未满的曾国藩不得不放下家事全力投入到组建团练的工作中来。为了编练出一支有别于清廷作战强悍的军队，曾国藩仿照戚继光的练兵模式以营级为单位，同时冠以纲常伦理加强军士的政治思想建设，进而形成了一支悍不畏死的强悍之师。

两年后，曾国藩统率操练出来的湘军发布了《讨粤匪檄》的檄文昭告天下以图在政治上先声夺人压倒太平军，此举很快赢得了传统知识分子和地主基层的鼎力支持。然而，曾国藩正如石达开所预料的那样毫无军事才干，在同年4月，湘军与太平军的靖港水战中，挟精锐之师的曾国藩却被初出茅庐的太平军将领石祥贞杀的溃不成军，望着眼前一片尸山血海，从未上过战场的曾国藩竟然跳水自杀，幸得部将立即将其救起。

然而，曾国藩吃败仗跳水自杀很快又再次重演。1855年2月12日夜，曾国藩以“打呆仗”的方式封锁湖口水面，妄图一举扼杀太平天国水师，但让他想不到的是此次与他对仗的却是太平天国有着鼎鼎大名的翼王石达开。石达开见曾国藩笨拙的军事调度，乃集中优势兵力向曾国藩水师薄弱处发起了猛烈攻击，在石达开的卓越指挥下，曾国藩的水师舰队被全歼，湘军100余艘战舰经此一役化为焦炭，吃了大败仗的曾国藩痛心疾首再次只身跳入水中，部属急忙将其救起。

此后的曾国藩每见石达开的名号心中畏惧如虎，因此也格外谨慎小心，然而此时的咸丰帝早已对曾国藩多次吃败仗跳水的做法倍感羞耻，咸丰帝一怒之下差人向曾国藩发出了“追责诏书”，惶恐不已的曾国藩不知如何向朝廷交代，自己也深感“无颜见江东父老”，苦闷不已的他只好拟好奏折打算如实向咸丰皇帝供述失职之过。

但就在此时，曾国藩的幕僚李元度接览奏折后将当中的“屡战屡败”改成了“屡战屡败”，曾国藩览阅全篇文章后瞬间意境大变，暗自欣喜的曾国藩连忙差人将奏折呈报给了咸丰皇帝，咸丰皇帝批阅奏折前本妖怒斥曾国藩无能，但当打开奏折读到“屡败屡战”后顿时不禁深深钦佩曾国藩的勇气，咸丰皇帝不仅米有责怪曾国藩，反而好言相慰。

四川石棉县：太平天国石达开雕塑

同样的文字，只是颠倒了下顺序却造成了天壤之别的结果，可见中华文字的博大精深，而李元度也正是凭借着过硬的文字功底和善于取巧的方式，以简单的文字游戏的避免了曾国藩的弥天大祸，由此也不得不佩服曾国藩的用人哲学。

参考资料：《清史稿》、《曾国藩》