清朝实际上没有宰相，宰相这个职位，从朱元璋后期开始，就已经被废除。明朝后期的内阁大臣，其实相当于宰相。到了清朝，清军入关后，内阁大学士权力很大，被称为“中堂”，有宰相的职权，例如康熙时期，权臣明珠和索额图被称为“明相”和“索相”。雍正七年，清朝设立军机处，军机大臣权力变大，而内阁大学士逐渐成为虚衔，例如著名的军机大臣张廷玉，也被人称为“张相”。到了乾隆时期，大臣刘墉任体仁阁大学士，并不是军机大臣，但民间也称他为“宰相刘罗锅”，实际上，他真的算不上宰相，反而是乾隆时期的另外一位大臣，堪称宰相，此人就是于敏中。

于敏中是乾隆时期最具盛名的汉族官员，众所周知，张廷玉在乾隆朝一共当了13年军机大臣，刘统勋当了11年军机大臣，而于敏中当了20年军机大臣，他被称为“乾隆朝任职最久的汉臣首揆”。乾隆二年，于敏中考中状元，因为才华太过出众，让乾隆非常赏识。后来经过张廷玉等人的提拔，于敏中的官场生涯非常顺利。

于敏中不仅能诗会文，而且书法、绘画等方面都非常有造诣，乾隆皇帝和于敏中年纪相仿，乾隆本人又对诗文书法等非常感兴趣，所以一直视于敏中为心腹。于敏中通过地方和朝廷的全方位历练，乾隆二十一年担任军机大臣，官至“宰相”。

当时他和乾隆都是盛年，乾隆精力旺盛，于敏中起早贪做乾隆的助手，事无巨细。不仅在政务上帮乾隆出谋划策，偶尔还要陪乾隆吟诗作乐。乾隆三十三年，于敏中任首席军机大臣，满汉官员中，职位最高，乾隆的诸多决策，都要听取于敏中的意见，可谓权倾朝野。后来，乾隆打算编纂《四库全书》，于敏中任第一任总裁官，《四库全书》的编纂纲要和内容分类，都是于敏中的手笔。

于敏中为官四十多年，权倾朝野20年，但这样的大人物，也有犯错的时候。乾隆三十九年，有一位叫高朴的官员，从北京连夜赶到避暑山庄面见乾隆，他对乾隆说，朝廷的“道府记载”遭到泄密，乾隆惊讶万分。“道府记载”是皇帝记载全国各道、府官员的政绩的机密，只有皇帝和秉笔太监两人知道，但却被泄密。乾隆连忙问身边的于敏中，该怎么处理。只见于敏中吞吞吐吐，最后蹦出几个字：“或是谣传，不足为信。”

乾隆派人暗暗查访，最后得知，是太监高云从泄的密，乾隆立即让另一位均军机大臣舒赫德审讯高云从。最后高云从招认，十多位官员通过贿赂他，从而得到“道府记载”的内容，连军机大臣于敏中也贿赂过自己。这个消息可炸了锅，于敏中听闻高云从攀咬了自己，连忙向乾隆认错，乾隆宠信于敏中这么多年，于敏中却贿赂宦官打听消息，让乾隆非常尴尬。

高云从是个宦官，泄漏秘密，被乾隆赐死，那贿赂高云从的十多位官员怎么处理呢？乾隆本来打算全部贬官革职，但于敏中也牵涉进去，让乾隆犯了难。因为于敏中做了乾隆十多年的近臣，乾隆一时半刻也离不开他，而且，乾隆压根不想处置于敏中。但如果不处罚于敏中，其他行贿的官员是不是也不处罚？

最后，舒赫德和刑部商议，所有行贿的官员全部贬官，包括于敏中。但乾隆却加了一条：于敏中就在中枢，诸多事务仍需处理，四个月后再离京。啥意思？别的官员都被贬到外地了，于敏中要再等4个月才动身。很多官员都不理解，只有于敏中在偷乐，因为他知道，4个月后，正值乾隆的68岁大寿，乾隆每年过大寿，都会赦免一些有轻微过错的官员，以示宽仁。这就意味着他将免除惩罚，官复原职。果不其然，4个月后，乾隆宣布，于敏中继续留任。

小编看来：于敏中并不是个纯臣，他贿赂高云从，以及他死后发现他的巨额不明财产，都说明于敏中在20年权倾朝野中，确实做了一些不该做的事情。但这不能否认于敏中的历史贡献，从历史角度来说，他仍旧是个了不起的人物。