公元1353年，朱元璋走出皇觉寺，参见了红巾军。在濠州红巾军中，他得到了元帅郭子兴的重用，并且迎娶了郭子兴的义女马氏为妻。这对小夫妻同甘共苦，相濡以沫，仅仅过了15年，他们俩就成了明朝的开国皇帝和皇后。马皇后心地善良，在朱元璋大肆杀伐的过程中，马皇后从朱元璋手中救了许多有功之臣，其中包括大名鼎鼎的宋濂。

有明以来，宋濂在文臣中的地位不亚于刘伯温，宋濂学识渊博，是明朝初年“诗文三大家”之一，太子朱标、名臣方孝孺都是宋濂的学生。公元1359年，朱元璋攻克集庆（南京），以此为据点，持续向浙东发展。当朱元璋占领衢州、滁州、金华之后，他开始广泛招揽浙东人才。此时，宋濂走入朱元璋的视线，此时宋濂已经50岁。

宋濂是个早产儿，她的母亲怀孕七个月就生下宋濂，以至于宋濂从小体弱多病。但宋濂却是个“神童”，《明史》说宋濂“于学无所不通”，可见其学识之渊博。宋濂还曾拒绝元朝的邀请，宁愿做道士也不愿为腐朽的元朝效力。朱元璋占领金华后，大将胡大海一次性向朱元璋推荐了4个人，《明史纪事本末》记载：

十二月，遣使征青田刘基、浦江宋濂、龙泉章溢、丽水叶琛，胡大海荐四人贤。

也就是说，胡大海一口气推荐了刘伯温、宋濂等四人给朱元璋，称这四人都是当世贤才，朱元璋求贤若渴，立即派人去请。不仅如此，朱元璋还特地在南京设立“礼贤馆”，对宋濂等人说“我为天下屈四先生”。可见，朱元璋对宋濂等人礼遇有加。这四人在朱元璋的麾下各有所用，例如，刘伯温擅长韬略和兵法，他被朱元璋安排在军中，为朱元璋统一天下立下赫赫战功。宋濂博学，朱元璋任命宋濂做各位儒学大臣的首领，并且做朱元璋长子朱标的老师。

宋濂治学严谨，在为人方面也十分谨慎，对朱元璋非常忠心。有一次，一位曾效力于元朝的朋友找宋濂喝酒叙旧，朱元璋派人暗暗监视。第二天，朱元璋问宋濂昨天干嘛去了，宋濂把昨天见了什么人、说了什么话，包括喝了什么酒都十分详细地向朱元璋汇报，朱元璋因此对宋濂十分放心。

自从朱元璋把教育朱标的任务交给宋濂后，宋濂兢兢业业，为朱标传授正统的儒学文化，教导朱标修身、齐家、治国、平天下的道理，看着朱标从朱元璋的长子成长为吴王世子，再成为优秀的明朝太子，宋濂十分欣慰。

宋濂还有一大功绩就是主编《元史》和明朝的各大法典，为明朝乃至中国的文化事业做出巨大贡献。他所著的《送东阳马生序》至今仍是古文中的名篇，激励了一代代人。

洪武四年，67岁的宋濂因为身体原因提出告老还乡。朱元璋亲自为宋濂设宴践行，并且命太子朱标送老师宋濂一程。宋濂作为明初大儒、太子朱标的恩师，垂暮之年告老还乡。他本以为自己可以安度晚年，本以为自己可以享誉后世。可是，仅仅过了3年，宋濂就差点身首异处。

原来，三年后，胡惟庸案爆发，宋濂的孙子宋慎牵连到胡惟庸案中，被判为“谋逆罪”，根据《大明律》，宋濂一家都要被株连。虽然宋濂曾参与编纂《大明律》，但他仍然逃不过这部法典的制裁。朱元璋命人将70岁的宋濂、以及他的家人都抓到京城，宋濂的儿子宋璲此过程中被杀，宋濂也难逃厄运。

宋濂在朝中门生遍野，同僚旧故也很多，大家纷纷为宋濂求情，太子朱标也出面为老师求情，但朱元璋铁了心要杀宋濂，并没有给大家面子。在这个时刻，能劝动朱元璋的人只有马皇后了，马皇后思前想后，用了一个好办法。

朱元璋下朝之后，马皇后派人请朱元璋到她宫中用膳，朱元璋来到后，马皇后绝口不提宋濂的事情。等饭菜上桌，朱元璋发现，没有酒，也没有肉，一桌菜竟然都是素斋。朱元璋问马皇后这是为何？马皇后说：“平常的百姓家中，都知道尊师重教，宋濂曾教导太子，是一位合格的老师。他归隐多年，对孙子做的事情并不知情，眼看宋濂就要被处死了，我这几天吃素为他祈福！”对此，《明史·孝慈高皇后传》云：

会后侍帝食，不御酒肉。帝问故。对曰：“妾为宋先生作福事也。”帝恻然，投箸起。明日赦濂……

马皇后用一桌素菜来为宋濂求情，效果显著。朱元璋当时虽然非常生气，连筷子都扔了，可到了第二天，还是觉得马皇后说的有道理，赦免了宋濂的死罪，改为流放四川。宋濂此时膝下儿孙全无，古稀之年流放他乡，身心深受折磨，第二年死于夔州。

唐太宗李世民的长孙皇后、明太祖朱元璋的马皇后都是善于劝谏帝王的贤后。李世民麾下尚有魏征，但朱元璋性格刚猛，无敢谏之臣，唯有马皇后能够让朱元璋减少杀戮。这不仅说明了马皇后是一位贤德、仁慈的国母，更能说明朱元璋和马皇后的感情深厚。只可惜，洪武十五年，马皇后薨逝，再也没有人能够止住朱元璋晚年的屠刀。