我们知道王爷本来是很稀罕的爵位，已经是人臣之极了，在封建社会中当个王爷还得投个好胎或者立下不世之功。但是太平天国时期，据说一共封了大大小小2700多个王。在这些王爷之中，很多都被曾国藩攻破南京前后如同羔羊般宰杀了，可能曾国藩是历史上杀王最多的人。

不过这些王爷的中，含金量最高的还是1851年在永安封的六王，他们分别是天王洪秀全、东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开。这六个王是太平天国前中期的核心领袖，一度风光无限。但有一个人，竟然灭了其中两个。

这个人就是骆秉章，他的知名度远远不如曾国藩、左宗棠，但如果没有他，就不会有湘军。

骆秉章本不是读书天才，快到四十岁才登科，本来也应是官场上一名匆匆过客，顶多在史书上留个名字而已。不过，晚清风云变幻的政治格局和沸沸扬扬的太平天国运动给他施展抱负的机会。

他的座师是大学士穆彰阿，又由于工作一丝不苟，被道光帝赏识，迅速蹿红至湖南巡抚。这时候太平天国运动在广西爆发，清政府派大学士赛尚阿领兵驰赴广西镇压太平军。按理说，清朝这方面的男主角就是赛尚阿了，可是此人打仗不行，内斗有方。他参湖南抚藩荒废政事，未能满足清军过境的军需供应。因此，骆秉章被罢官。

这个时候，骆秉章按照规定，要待在长沙，等到新巡抚张亮基到来完成交割手续后，才能回京述职。他却没有闲着，敏锐的分析到太平军随时有可能进攻湖南，而长沙必然是重中之重。当时长沙城墙都已经废弃，城门都关不上了。他带头捐款三百两白银，以此发动当地官员一起捐钱。不仅如此，他还奏请借库款二万两修城。

骆秉章的工作没有白忙，城门刚修好，城垛刚建好，太平军就兵临城下。统帅前军而来的是西王萧朝贵，此人英勇善战，史不绝书，后来的李秀成也称赞“勇敢刚强，冲锋第一”。他进入湖南后，“所攻必克”，节节胜利。在此之前，道州、桂阳、安仁、攸县、醴陵、江华、郴州、永明、永兴、茶陵等地已经纷纷失守。

萧朝贵进入长沙城郊的时候，就和总兵福成打了一仗，尽灭清军2000人。随后，他占据于城南妙高峰与长沙城墙咫尺相望。湖南提督鲍起豹本应是最高军事指挥，却六神无主，甚至捧出城隍庙的泥塑神像，放在南门城楼上相对而坐，祈求保佑。

本来已经等来新巡抚的骆秉章没有离开，他和张亮基一起，成为当时的男主角，共同组织太平军的进攻。此时，清军弱而太平军气势正盛，不过他们利用萧朝贵喜欢前线指挥的特点，使用魁星楼所设重炮，一炮轰死西王。

我们都知道，湘军就是发源于湖南，而骆秉章除了此战后短暂担任过湖北巡抚外，后又调回湖南，占据湖南第一把交椅达十年之久。曾国藩组建湖南团练时，不过是在野的侍郎，很多事情都是骆秉章帮助和照应。此外，长沙若失手，湖南全境很有可能沦陷，湘军基地又从何而来，曾国藩总不可能在太平天国内部办团练吧。

“天京事变”后，石达开负气出走，太平天国实际上分为东西两部。曾国藩的湘军主要对南京不断施加压力，并于1864年攻灭太平天国。在此之前，1860年，骆秉章带着一支不足万人的湘军入川，担任四川总督。在这里，他和翼王石达开展开了长达三年的决战。

最后，在1863年，骆秉章将石达开围困在大渡河40多天，并逼迫石达开投降，同意“投诚免死”。但是，当石达开部放下武器后，他突然翻脸，下令将石达开凌迟，并处死200多名将领和2000余名亲信士卒，其余4000多人尽数遣散。虽然此事被认为背信，但敌我交战，哪有那么多仁义道德，降而复叛的情况比比皆是。慈不掌兵，为将者，确实不能妇人之仁。

在他最鼎盛的时期，坐守西南，朝廷重大决策仍要问计于他，威望与曾国藩旗鼓相当，当时人称“二公东西相望，天下倚之为重”。骆秉章于1867年去世，他死的时候，只有八百两白银的遗产。当时老百姓自发罢市缟素，灵车所到，哀乐不绝。

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