战功卓著的老九“曾铁桶”，为何战后湘军主将皆欲上告？
曾国藩九弟曾国荃，有个响亮的外号“曾铁桶”，在镇压太平天国运动中，立下了汗马功劳。尤其在安庆之战、天京之战中善于挖长壕，顶住城内外的巨大压力，将敌人逐步困死在城中，起到了不可替代的作用。但与同时代的战将鲍超、多隆阿、彭玉麟、杨岳斌、塔齐布、江忠源，敌方的陈玉成、李秀成相比，存在感弱了很多，留下的基本上也是恶名“老饕”，甚至多隆阿、杨岳斌、彭玉麟、鲍超等欲上告参奏他。
一、围攻安庆、天京，立下了赫赫战功
安庆之战曾国藩采用围城打援的战法。曾国荃部主要任务是围城围城兼顾打援，虽然不是最艰巨的任务，但曾国荃的表现非常出色。咸丰十年五月底，曾国荃用霉变的陈米千石（湘军粮草由后方供应，不但经常短缺，还偶有霉变）、银数千两雇佣饥民开挖两道长壕，深、宽各一两丈，内壕困安庆守军，外壕拒援师。期间发生了好几场惊心动魄的事件，曾国荃专心守城，太平军始终没有突破这两道长壕，直至城破。
同治元年五月四日，曾国荃率两万多将士进扎雨花台，彭玉麟水师进泊护城河口，包围了天京。当时湘军猛将多隆阿不愿配合，率部远赴陕西，其余各部也未及时赶到，曾国荃部遂成孤军。李秀成率二十万大军援救天京，曾国藩忧灼万分，不断写信令曾国荃撤退，曾国荃以惊人的意志顶住了太平军的压力，为攻下金陵做出了巨大的贡献。
曾国荃在这两场战役中贡献非凡，但也留下了恶名。
二、为人贪婪跋扈，与湘军诸将不和
曾国荃依仗曾国藩的权势，为人飞扬跋扈，极难沟通，与其他湘军主将如多隆阿、杨岳斌、彭玉麟、鲍超都有很大的矛盾，一度发生欲参劾上告的地步。
安庆之战，多隆阿负责阻击陈玉成部，任务最艰巨、损失也大，战后论功行赏时，低于曾国荃，为此多隆阿大病一场。攻打天京，曾国藩又令多隆阿苦战打援，多隆阿就不愿意为人作嫁，借口陕西闹匪，远走陕西。
曾国荃初驻雨花台，孤军深入，湘军内部分歧很大。曾国藩幕僚和湘军诸将纷纷进言，指责曾国荃孤军轻进，皆认为他“非能克金陵之人”，坚决要求将兵撤回，改攻他路。之所以众口反对，一方面是当时湘军内部发生瘟疫，损兵折将，不宜大动倒戈，还有粮饷危机；另一方面是曾国藩、曾国荃兄弟吃相太难看，总是让其他部将啃骨头打硬仗，曾氏兄弟捞大头。直到曾国藩亲自到前线考察近一个月，认为湘军营盘坚固（从中可看出曾国荃却有军事才能），下决心攻城，反对声音才稍减。
三、城破后怂恿士兵烧杀抢掠，落下“老饕”的恶名
曾国荃攻下金陵城后，放纵将士烧杀淫掠，犯下了滔天罪恶。湘军进城后到处放火，以火为武器，为他们开路；太平军提出“弗留半片烂布与妖享用”，也纷纷防火自保，但据目击者赵烈文估计，太平军“所焚十之三”，湘军“所焚十之七”。后期之火全为湘军所为，主要是焚烧抢掠证据。大火烧了近10天，直到一场大雨才完全浇灭。南京城一片废墟。
湘军大肆屠杀、抢劫、奸淫妇女。“其老弱本地人民不能挑担又无窖可挖者，尽情杀死。沿街死尸十之九皆老者，其幼孩儿未满两三岁者亦斫戮以为戏，匍匐道上。妇女四十岁以下者一人俱无，老者无不负伤，或十余刀、数十刀，哀嚎之声达于四远。其乱如此，可谓发指。”前期杀人是为了清剿太平军，后面就是贪婪烂杀了，绝大部分被杀者都是无辜的；进城的湘军先抢王府，再挖地窖，接着逐户搜抢居民财物，剧地拆屋，挖坟盗墓，直至公私荡然，洗劫一空；湘军在烧、杀、抢的同时，还肆意糟蹋妇女。他们随意闯入民宅奸淫妇女，甚至在光天化日之下，公然在大街上“搜拽妇女，哀嚎之声不忍闻”。湘军攻陷天京城后的一个月零八天，“城内各军尚纷乱不止，兵勇互相掠夺，时有杀伤。”
这一场浩劫曾国荃负有不可推卸的责任。暴行刚发生时，赵烈文请曾国荃出面，制止部下暴行，赶快整顿秩序，结果遭到了曾国荃的坚决拒绝；第二天，赵烈文又亲拟制止滥杀、保护妇女等四条，要求曾国荃公示，以为禁令，曾国荃再次制止；曾国荃却对他极为反感，关系很僵。
曾国荃放纵属下大肆抢劫，与湘军属性有很大关系。湘军不属正规军，粮饷问题一直很严峻，围攻天京之时，士兵一度只能喝稀粥。放纵属下抢劫，可让士兵卖力，也是不得已而为之。湘军未攻破天京时，曾国藩就赃物问题还和清政府有过协议。看来曾国藩兄弟早就有心让士兵放肆一把。湘军其他诸将与曾国荃本就有矛盾，再加上眼红，自然要参奏上告了。
曾国荃作战勇敢，立下赫赫战功；战后放纵士兵烧杀抢掠，名声扫地。不得不在家蛰伏好几年，后虽升到两江总督，但影响力一直不强。