和珅是乾隆中期开始发迹的，1772年，才被授为三等侍卫，1773年，23岁的和珅成为了乾隆仪仗队的侍从，此后平步青云。最后，封一等忠襄公和官拜文华殿大学士，职务主要包括内阁首席大学士、领班军机大臣、吏部尚书、户部尚书、刑部尚书、理藩院尚书，还兼任内务府总管、翰林院掌院学士、《四库全书》总纂官、领侍卫内大臣、步军统领等数十个重要职务。1799年，嘉庆帝立即下旨将和珅革职下狱。查抄和珅所聚敛的财富，超过了清朝政府十五年财政收入的总和。

乾隆帝死后十五天，嘉庆帝赐和珅自尽，和珅死时年仅49岁。其实和珅除了是官员以外，还有一个身份，就是商人。和珅亲自经营工商业，开设当铺七十五间，设大小银号三百多间，与英国东印度公司、广东十三行都有商业往来。和珅所有的家产不都是贪污所得，但是贪污所得可能是他经商的资本。

从和珅的发迹到覆灭，怎么看着有点像是乾隆为子孙后代储备而圈养的。乾隆自诩为“十全老人”。不可能对“第一巨贪”和珅的行为不清楚，也不可能不知道他的家产情况，连他经商应该都是很清楚的。那么乾隆为何任由和珅贪污呢？可能有以下几点原因：

一、和珅确实有才。

他从官学毕业后考过一次科举，但落第之后就听从其岳父的意见去选了侍从。有一次乾隆用论语中一句话来下旨，虎兕出于柙。当时在场大臣都不明白什么意思，和珅启示说是皇帝要追究看守人的责任，被乾隆赏识。有一次就是乾隆在看《孟子》。天色已暗，乾隆看不清书上的注，就命和珅掌灯。当时和珅就问皇上是哪一句，乾隆告诉他之后，和珅就把书上的注全部背了出来。可见和珅有才是乾隆重用的一个原因。

二、据说和珅长相酷似因乾隆被处死的一个妃子（野史传闻是年贵妃），故而重用和珅。

三、和珅擅长拍马屁。

在乾隆日益昏聩的老年，越来越听不进忠言，又好大喜功，自诩十全老人，认为自己能够及的上祖父康熙、父亲雍正，而和珅就用此来麻醉乾隆。而且，和珅知道乾隆深深地爱戴他的母亲。所以和珅就竭尽自己的一切解数来讨好皇太后，特别是在皇太后归天的时候，和珅不是像其他大臣一样说几句无关痛痒的话，而是时刻陪在乾隆身边，痛哭流涕，一连几天，茶不思，饭不想，赢得了乾隆的好感。

四、和珅有办事的能力。

比如审判李侍尧，在乾隆心中留下了清正廉洁的印象。而且和珅在官学内苦读，掌握了汉、满、藏、蒙语，在关键时刻总能发挥作用，深得乾隆喜爱。

五、和珅敛财能为乾隆的无限制挥霍提供财源。

在乾隆晚年几次下江南中，和珅的捞钱本领给乾隆带来了想不到的好处。和珅此人之所以深得皇帝的宠信，最重要的一条是揣测上意，能够时刻替皇帝赴汤蹈火，把皇帝的事情当成自己的事情办，皇帝烦心的事情，和珅来办。久而久之，乾隆当然就把和珅当成自己的一部分了，当然会重用了。

六、养肥了再杀，一箭双雕。

和珅在乾隆在世时，可谓忠心耿耿，所以也舍不得杀。但是自己又不想杀，不想自己晚年再沾鲜血。就留给后继之君，即可杀人立威，查抄的家产又回到了皇家手中，正所谓“和珅跌倒，嘉庆吃饱”一举多得。但是，他忘了因为和珅贪腐，已经影响到大清王朝的根基，使大清王朝日落西山...。