在我国历史上，太上皇也有过不少，第一位是秦始皇的父亲秦庄襄王，不过这人成太上皇，是秦始皇建立秦朝之后，给追封的，而汉朝的开国皇帝刘邦的父亲本是从事农业，没成想曾认为最不出息的儿子刘邦，有朝一日竟然成了高高在上的一国之君，自己也因此沾光做了太上皇。

不过唐朝的开国皇帝李渊成太上皇后，日子过得却不是很舒心，因为李渊成太上皇并不是自愿的。

李渊的祖父李虎是西魏八柱国之一，北周受禅后，李虎则被追封为了唐国公，李渊的父亲李昞后来承袭了唐国公，而李渊的母亲则是隋文帝皇后独孤伽罗的姐姐。

隋朝与秦朝的命运一样，仅历两帝就亡国了，李渊则在关陇贵族、武士彟以及儿女等人帮助下打下了江山，登上了皇位。而李世民在李渊登基后平定了薛仁杲、刘武周、窦建德等割据势力，战功如此显赫，若只是普通武官，也是功高盖主，更何况李世民是李渊的得力儿子。

李世民与李建成之争已成必然，武德九年，玄武门之变发生，李渊、李世民、李建成父子三人的命运全部由此改写，李建成为李世民所杀，此外他的五个儿子也都没有保住，李渊则退位为太上皇，由李世民登基，为唐太宗。

显然李渊并非自愿成为太上皇，而是受时局所控，最终无权无势，搬去大安宫后除了参加李世民所举办的一些宴会外，几乎大门不出，二门不迈。

而乾隆帝却不同，他是我国史上的最后一位太上皇，因兑现他曾说过的那句“在位时间不超过康熙帝”，从而禅位给嘉庆帝，此时乾隆帝已经是84岁的老人，他难道就不怕成第二个李渊？你看他谕旨上写了啥？就全然懂了。

乾隆帝自始至终是将权力掌握在自己的手中，退位诏书上就讲明了他虽然当了太上皇，但“军国重务仍奏闻，秉训裁决，大事降旨敕。宫中时宪书用乾隆年号。”乾隆帝成太上皇后并没有挪地方，依然住在养心殿训政，嘉庆帝则还居住在皇子所居的毓庆宫。

嘉庆帝毕竟不是唐太宗，因为乾隆帝太长寿了，他虽然有过不少儿子，但儿子们都活得没乾隆帝长寿，这一熬，乾隆帝没少享乐，六下江南花费巨大，也没有儿子能够对他构成威胁。

因此嘉庆帝虽然登基为帝，但有乾隆帝在的一天，就轮不到嘉庆说话，并且因为和珅受宠，乾隆帝为太上皇时，官至军机大臣，嘉庆帝虽有怨言，但也只能谨慎行事，少说话。

直到乾隆帝于嘉庆四年（1799）在养心殿离世，嘉庆帝亲政，并且马上拿“二皇帝”和珅开刀，不过嘉庆帝终究是少些魄力，和珅虽死，但清朝衰败的情况，嘉庆帝却是无力阻止，朝政腐败也未能有所变化。

嘉庆帝在位期间政绩平庸，其实也不过是在消耗清朝的精气神，彼时鸦片已经流入我国。