1761年底，彼得三世登上俄罗斯王位后，采取了许多改善下层人民生活的措施，遭到了大地主和大贵族的反对。这时，野心勃勃的叶卡杰琳娜就想趁这个有利的机会，发动一次宫廷政变，自己当皇帝。1762年7月29日，叶卡杰琳娜依靠情夫、近卫军军官奥尔洛夫发动宫廷政变，秘密处死了彼得三世，登上了皇帝的宝座，称叶卡特琳娜二世。

叶卡杰琳娜是个非常反动的皇帝。她一上台就扩大贵族特权，把许多土地，连同居住在上面的农民都赏赐给贵族。任由贵族摆布。叶卡杰琳娜二世还频频发动对外侵略战争，疯狂扩张俄国的领土。叶卡杰琳娜二世还是革命者不共戴天的敌人。她出资600万卢布支持普鲁士、奥地利干涉法国革命。1796年8月，叶卡杰琳娜二世病入膏肓。

垂死之际，她还在狂叫：“假如我能活到200岁，欧洲全部就会落到俄国脚下。我要建立一个包括6个都城的大帝国，它包括彼得堡、柏林、维也纳、巴黎、君士坦丁堡、阿拉斯特罕。把我的孙子取名为亚历山大吧，我希望他像古希腊马其顿的亚历山大大帝一样，建立一个横跨欧亚的大帝国——大俄罗斯帝国。”

叶卡杰琳娜二世伙同普鲁士、奥地利3次瓜分波兰，攫取了波兰62%的领土，灭亡了波兰共和国，在那里建立了血腥的殖民统治。叶卡杰琳娜二世还发动了对土耳其的战争，夺得了黑海沿岸的大片土地，使俄国船队能顺利通过斯普鲁海峡和达泥尔海峡，实现了彼得大帝都没能实现的梦想。

1814年3月，俄国沙皇亚历山大率俄军和各国反法联军进入巴黎，拿破仑被迫退位，并被流放到地中海的一个小岛——厄尔巴岛。法国革命前的波旁王朝复辟了。1815年3月，拿破仑只率1500人，几门大炮，分乘几艘船只，在法国海岸登陆，并于出岛23天后的3月20日，在巴黎重新组织起资产阶级政府，重登帝位。

不久，欧洲各国反法同盟又联合起来，围攻巴黎。拿破仑率领12.5万大军迎敌。6月18日，大决战在比利时南部的滑铁卢展开。在此次战争中，英军统帅威灵顿临危不惧，沉着应战，抓住援兵到来的有利时机转败为胜，击败拿破仑。6月22日，拿破仑第二次退位，被囚禁在非洲西面、大西洋中的圣赫勒拿岛上。从此，再也没有复出。

拿破仑在滑铁卢战役后一蹶不振，固然是同法国临时政府对拿破仑的心理攻势分不开的。但是拿破仑在他统治后期所发动的一系列战争，都带有明显的称霸欧洲，恃强凌弱的侵略性质，他的“以战养战”、“就地取食”政策的推行，导致了被压迫国家人民的不满。再加上他独断专行，集军政大权于一身，早已引起了内部的不满，又在长期的战争中，损失了大批的有生力量，已呈虚弱之势。所以说拿破仑走向最后的失败，又是历史的必然。1821年5月5日，拿破仑在圣赫勒拿岛上病逝。后来，“滑铁卢的拿破仑”在西欧成了最终失败的代名词。

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