清朝末年一位一品大员，大学士，建立了一所工厂，这所工厂在后来的抗日战争中起了巨大作用，很多历史学家都认为如果没有这个工厂中国抗战的历史可能改写，这个工厂就是著名的汉阳兵工厂，他的创办人就是清末名臣张之洞。

张之洞被称为晚清四大名臣之一，先后担任两广，两江总督等职，官至军机大臣，体仁阁大学士，正一品衔。张之洞是著名的洋务运动代表者，一生办学校，兴教育，办工厂，强国防，为中国的发展贡献了不少的力量，特别是他创办的汉阳兵工厂在抗日战争中发挥了巨大作用，不管是国军，八路军，在阻击日军侵略的过程中几乎人手一把“汉阳造”步枪。

汉阳兵工厂原名湖北枪炮厂，在晚清几个兵工厂之中并不是最先建立的，可是它却是中国未来几十年最有用的一座兵工厂，直接影响了后来的抗日战争，为中国14年艰难的抗日提供了仅有的武器供应，如果没有它，历史可能真的改写。汉阳兵工厂能够在后来发光发热，得感谢一个人，那就是张之洞。

1890年，张之洞在湖北主持建立兵工厂之后就细心的选址，决定于大别山下建厂，因为汉阳铁厂和江西的萍乡煤矿能够提供原料，可以节约成本，也更方便。决定之后，张之洞辗转调拨50余万两开始建厂，并于1892年动工，1894年建成。张之洞专门修建了铁路连通矿场与兵工厂，可谓是煞费苦心。

可不幸的是，1894年，一把大火将兵工厂烧个精光。不过张之洞没有放弃，随后又重建，耗资巨大。并且与其他建兵工厂不同的是，张之洞主张采用最先进的技术，于是花重金从德国购买了当时最为先进的制造连珠毛瑟枪和山炮的整套设备，从而能够生产出之后在抗日战争中起绝对主力的武器——汉阳式79步枪，也就是汉阳造。可以想象，倘若不是张之洞当初花重金引进这套设备，恐怕在后面中国的军阀混战中，再也没有人有这个闲暇和这个能力引进这样的技术和设备了，中国人民又拿什么去抗日，难道全靠援助吗？显然不现实，中国的抗日可能更加艰苦，历史也可能被改写。

清政府灭亡之后，汉阳兵工厂先后隶属于北洋政府，民国政府，也得到了一些发展。但是由于国内混战不断，无政府帮助引进革新技术，汉阳兵工厂基本还是只能制造步枪和少量的大炮。1937年日军发动全面侵华战争，汉阳兵工厂加足马力生产，为抗日救国提供枪支，那个时候中国军人几乎清一色的汉阳造。

1938年日军进逼武汉，企图打掉汉阳兵工厂，切断中国唯一的武器命脉，汉阳兵工厂只得西迁。当时大批机器设备，精英人士都需要转移，如果被日军一锅端掉，中国的抗日可能真的危险了。危急时刻爱国企业家卢作孚站了出来，硬是凭着一己之力挽救了中国150余万精英，100余万吨战略物资，将他们成功的转移到了西南大后方，完成了中国历史上的“敦刻尔克大撤退”。

之后，汉阳兵工厂解体，一部分迁到重庆，一部分在其他地方。而大家熟悉的““汉阳造”也一直生产到了1944年才终于退出了历史的舞台。在整个抗日战争中，“汉阳造”发挥了巨大作用，产量达到百万，也是中国军队手中唯一一种在白刃战中能与日军三八大盖抗衡的步枪。如若不是汉阳兵工厂，可能中国抗战的历史真的要被改写了。