中华儿女历来重视“祖根传承”，例如著名的孔子和张道陵的后裔子孙，也是迄今为止传承记载最为完整的两大家族分支；这里插上两句，或许很多朋友知道孔子后裔至今繁盛，道教中的“张道陵祖师”却较为陌生。简单地说，张道陵曾得“太上老君亲授三天正法，命为天师”，遂创五斗米，也就是道教“正一派”，至今江西鹰潭上清镇还有“天师府”为传承起居之地；当然“百家有百姓”，王刘孙李等祖根又在哪里呢？想来很多朋友都会想到“山西洪洞大槐树”。

诚然，以目前的考古发现来看，无论大江南北，还是黄河两岸，诸多传承数百年的“家谱”都将祖籍定为山西洪洞大槐树下；据不完全统计，有11个省，227个县的“谱牒”也将祖根定为山西洪洞，甚至老辈人还流传着一句“若问老家在何处，山西洪洞大槐树”。说到这或许有朋友要问了“山西洪洞的一棵槐树，怎么可能孕育出百家姓呢？”回答这个问题，还要追溯到数百年前的元末明初，当时中原烽烟不断，群雄林立，名义上都为反抗元朝，实则也不时互相兼并；再加上元军与群雄激战与河南、河北、山东、安徽等地，每到一处多施屠城暴政以削弱反抗力量，结果导致人口锐减，诸如当时颇为兴盛的“烟花扬州”，元军一过仅剩“民十八户”。

明朝建立后，中原百里不见人烟，唯有荒冢枯骨堆积如山，为了快速解决人口问题，明太祖提出了“移民”政策；当时河南、河北、山东、北地燕京等兵乱尤为严重，再加上荒疫旱涝等各种自然灾害，以河南，河北为例，两个省份加起来不过三百余万人口，而山西面积虽然连河南一省都比不上，但受兵乱影响相对较小，而且“风调雨顺，人丁兴盛”，再加各地逃难人群涌入，山西人口竟比河南、河北两省加起来还要多，达“四百零三万零四百五十口”。因此朝廷就以“山西地狭民稠”的理由下令“分丁于北平、山东、河南旷土耕种”；至此，前后经历了十多次的人口大迁移，据史料记载，共从山西洪洞迁出百万人口。说到这或许有朋友看出了“毛病”：一个小小的洪洞县，怎么可能有百万人口呢？

《洪洞县志》记载，明洪武年间，洪洞人口不足十万，到明成化年间依然如此，理论上似乎不可能输出百万人口；目前考古发现，明朝在山西筹办迁移事务，“衙门”就设在洪洞，又以一棵大槐树为汇集地点。也就是说，山西各处迁民先到洪洞县汇集，在大槐树下登记迁移目的地及发放川资路证等，最后再踏上迁移之路；对此《明史》也有相关记载“徙山西太原、平阳、泽、潞、辽、沁、汾民一万户实北平；迁山西泽、潞二州民之无田者网彰德、真定”等。问题来了，山西也有诸多县区，为什么古人只留下了祖籍“洪洞大槐树”呢？对此专家解释说：当时百姓历受磨难，识字几乎成了一种奢望，地域概念同样相对模糊；而且所谓的“人口迁移”带有强迫性，因此大多只知道自己是山西人，来到洪洞县集合，脑海中就将这棵“大槐树”当作了标志物，数百年的口口相传，到如今也就潜移默化的认可了这里。

说到这不妨插上几句，如今很火的“汉人纯不纯”的问题似乎也和山西洪洞大槐树有关；其中一种说法是，山西人曾是秦代“被遗忘”的一支军队后裔，自称为“老秦人”，而且是“血统最纯正的汉族人”。传说从山西迁移出的“汉族人”，临行前都会在脚掌小拇指上砍一刀为记号，因此到了今天，如果某某人的脚趾甲是两半的或有竖纹，这就说明他是“血统纯正的汉族人”；当然，这种说法在某些史料中也有记载，如“谁是古槐迁来人，脱履小趾验甲形”，不过这种流传数百年的说法在今天却被专家推翻。理由其实很简单，如果真有“砍脚趾”之说，那也应该属于外伤，或许当事人会有永久疤痕，但不会遗传给后世子孙；因此，关于验脚趾来判定“是不是纯正汉族人”之说没有科学根据，而且当时有百万人口迁出山西，也不可能都是“老秦人”。

虽说专家否定了“验脚趾判定血统”的说法，但山西洪洞大槐树还是“发明”了一个流传了数百年的词汇，即“解手”；史料记载，当时百姓迁移他乡带有浓重强迫性，朝廷为了达到目的，将众人以绳索绑手，并由军卒一路监押。由于路途遥远，当时交通又不发达，迁移百姓到达目的地少则数月，多则以年来计算；正是这个原因，百姓路上难免内急，出现这种情况时就会向监押的军卒报告“请解手”。或许沿途时间太久，“请解手”本来的意思是“请解开手上的绳子”，后来逐渐发展成了“上厕所”的代名词；虽然仅是某些史书记载，目前已无法考古佐证，但今天河南、河北、山东等地至今仍以“解手”为上厕所的礼貌用语，想来也并非空穴来风。

总而言之，明初山西移民是有组织、有计划的官方移民中规模最大的一次，据史料记载，当时直接迁入地为豫、鲁、冀、京、皖、苏、鄂、陕、甘、宁、晋等；然而后续发展并未停止，数百年间移民后裔又辗转至云南、四川、贵州、新疆、东北、港台等地，直至今天也就成了世人乐于认同的“祖根”了。