据史料记载，和珅得罪嘉庆最终被赐死，绝非偶然的错失，这家伙位极人臣二十年，为了保住自己的地位，千方百计搜集皇亲国戚、文武官员的材料，嘉庆皇帝的资料自然也在其中，后来竟然敢用这些资料要挟身为皇帝的嘉庆，可见其胆大之极。

白莲教从元朝末年建教之初到明朝被禁止，又到清朝末年教徒蔓延全国最终发展达到顶峰，经历了三个朝代近五六百年的历史，它的生命力可谓旺盛至极。众所周知，清朝末年乾隆皇帝接二连三的南巡搅得百姓不得安宁，加上贪官污吏横行使得广大农民忍无可忍，于是白莲教又悄悄在民间蔓延开来。

遍布全国各地的白莲教徒震惊了乾隆，他立刻命令各地的总督巡抚捉拿。谁曾想这些官吏十分害怕被教徒暗杀，不仅不去捉拿教徒替百姓除害，反而趁机对百姓进行敲诈勒索。被逼之下，参加白莲教的百姓不仅没有减少反而越来越多，白莲教的星星之火，顷刻间便形成了一种燎原之势。

湖北的白莲教首领齐林首先率领教徒发动了起义，毕竟是一种教徒临时性的组合而成的军队，哪里经得起清廷正规军队的一番冲杀，起义军首领齐林最终寡不敌众被官府捉住砍头。于是白莲教徒推举了齐林的妻子王聪儿为起义首领继续与朝廷相对抗。嘉庆元年，白莲教的第一支起义大军一襄阳义师在王聪儿的领导下顺利组建，她自任总教主。

王聪儿是一个英勇善战的巾帼英雄，每次临敌她都冲在队伍的最前面，带领白莲教徒冲入清兵的队伍，把清兵杀得落荒而逃。襄阳义军攻河南，入陕西，进四川，南征北讨，从此，襄阳义军成为了全国反清势力的主力军队，各地的反清组织也纷纷起兵响应，各种各样的义军如太平义军、达州义军、东乡义军等在短时间内迅速聚集起来和襄阳义军往来策应。

此后，白莲教威震全国，王聪儿领导的襄阳义师迅速控制了陕西、山西等几个省份，规模发展到几十万人。不久，被起义军震怒了的清朝政府又调集重兵围攻起义军。嘉庆三年，王聪儿由于在率军进攻西安的过程中失利而被迫向湖北撤退，清军紧追不舍，在追到限西之时与起义军正面交锋，清廷的势力本来就比起义军强，再加上经过了几天几夜的奔波起义军士兵早已疲惫不堪，根本不是清兵的对手。最后王聪儿与其他起义将士被逼入绝境，纷纷纵身跳下悬崖自尽。

尽管首领王聪儿牺牲，襄阳义军到了几乎全军覆没的悲惨境地，但是受到沉重打击的起义军并未停止继续对清朝的反抗。在很短的时间内白莲教徒又发展到几十万人，对清朝再次构成严重威胁。这一次腐朽不堪的清朝政府根本无心再全力应付起义队伍，在经历了几十年断断续续的镇压后，白莲教起义终于惨遭覆灭，但是与此同时清朝政府也因此而大伤了元气，从此一蹶不振，迅速走向衰落。