在西汉末年的时候，社会矛盾激化，外戚王莽趁机篡权，推翻了西汉王朝，建立了新朝。王莽建立的新朝随后被东汉开国皇帝刘秀所推翻。

尽管王莽所建立的新朝持续时间极短，只有十六年，但是王莽却将庞大的汉王朝分割成了西汉和东汉两个朝代。在唐朝的时候也有类似的情况出现，中国历史上的唯一一位女皇帝武则天身为唐睿宗的皇太后就曾自立为帝，改国号为周，但后来唐朝复辟之后，并没有像之前的汉朝一样被封为前唐和后唐，这是什么呢？同样都是在王朝的统治中间出现过一个新的朝代，连国号都改变了，为什么唐朝在历史上的表述却一直都是一个延续的朝代呢？

其实这个问题可以有一个类似的表述，那就是为什么武则天建立的周被算在了唐朝的时期，而王莽建立的新朝却被独立在两汉之间。这其中就涉及到中国自古以来的宗法制和皇权文化，我们可以在史书上看到对于当时武则天建国武周的记载，在《旧唐书》中对于武则天称帝有着这样的记载：“革唐命，改国号为周”、“降皇帝为皇嗣”、“改唐太庙为享德庙”、“上传皇帝位于皇太子”、“令去帝号，称则天大圣皇后”。

这一系列的记载当中主要体现了这几个方面：虽然武则天在登基的革除了唐朝的国号，改为了周，但是她并没有废除自己的儿子，也就是当时的皇帝，而当时她的儿子被降为了皇嗣，也就是说她儿子依然是有着皇位继承权的，这一点并不奇怪，因为她不传给她的儿子还能传给谁呢？但是后面的信息就很关键了，武则天也没有废除掉唐朝前人的太庙，而是改为了享德庙，这就说明唐朝先祖的太庙依然是享受供奉的，代表了一种承继关系，可以体现出武则天对于唐朝前人的态度，这一点肯定是王莽所不可能做到的。

在后来武则天退位的时候，她的儿子李显是继承了皇位的，若是真的分为前后唐的话，李显就成为了又亡国又开国的皇帝了，这显然是不可能的，因此在武则天前后唐朝的帝位都是没有进行过转移的。说完了这些，再来看一下武则天本人是怎么想的，在武则天退位之后，她去除了自己的帝号，而是让其他人称自己为“则天大圣皇后”，武则天本人都说了，我不是皇帝，我只是唐朝的皇后，后世对于武则天的皇帝的称呼，都是对于史实的一种表达，而武则天本人最终还是不认可自己皇帝的这个称呼的。

武则天在即位之后仍供奉唐朝的太庙，仍然让自己和唐朝皇帝的儿子李显为皇太子，没有废除这些就表明她依然是唐朝的继承者，即使是改了国号，在宗法的关系当中来看也不能够独立于大唐之外。那么王莽是怎么做的呢？在汉书当中这些也有记载：“咨尔婴，封尔为定安公，永为新室宾”、“立汉祖宗之庙于其国”。这其中的两条就是对于汉朝的皇室和宗庙的安排，能够体现出王莽的态度。

这些话当中的“婴”就是西汉亡国的孺子婴，王莽虽然没有将他贬为平民，但是也只是封他为定安公，是不可能继承未来的皇位的，永远是新朝的宾客，不属于皇族的成员，至于之前汉朝祖宗的太庙，都在你自己的封地上重新建立，王莽的这些决定，都表明了他所建立的新朝，是完完全全地独立于汉朝的王朝，因此他的王朝虽然短命，但却的确将庞大的汉王朝分为了东西汉，这也是武则天所没有做到的。