李斯原来是楚国上蔡人，入秦后才得到秦王嬴政的重用。他向秦王献策“灭诸侯，成就帝业”后任丞相，是大秦帝国的二号人物。按理说，一个人做到如此，应该心满意了吧！可李斯并不知足，为了权力，让自己付出了惨重的代价，一代名相，就此身败名裂！

我们先看看李斯是如何发迹的，李斯首先在楚国做小史，过着朴实的生活。一天李斯在仓库里发现里面的老鼠吃得肥硕，见了人也不逃跑；其后发现在厕所里的老鼠见了人就逃跑。于是发出了感叹“人之贤不屑于鼠唉，再乎所处环境也”。于是便拜荀子为师，习权谋之术。

出山之后，发现楚国衰落，国君昏庸，于是便入秦拜于吕不韦门下，这就有机会接见秦王了，不过几年便获得了秦王的信任。但好景不长，由于韩国派郑国去秦国修水渠，被人告发为间谍。于是秦王认为其他诸侯国之人来秦都不怀好意，下达了逐客令，李斯也在其中。在被驱逐的路上，李斯心有不干，便给秦王写了一封《谏逐客书》，最终令秦王回心转意，收回了成命，而李斯后来也官拜庭尉。

统一六国后，李斯官至丞相，在一人之下万人之上！据记载在一次家宴上，李斯曾经说过，老师荀子教导过，水满则溢，我现在已经位极人臣，应当归隐为上策。可权力的欲望让他很难放下。在秦始皇最后一次东巡途中，秦始皇在沙丘病亡，而李斯竟然在赵高的威逼利诱下，为了自己的相位篡改始皇遗命，伪造诏书让为人贤的公子扶苏自杀，立少子胡亥为帝，被权利蒙闭了双眼的李斯，已经陷入泥潭不能自拔。

胡亥上台后，就诛杀自己的兄弟姐妹，而丞相李斯为了自保，不出面阻止，忠臣良将遭到陷害。而胡亥昏庸无道，继续横征暴敛，奸臣赵高一手遮天，终于不到一年，激起民变。陈胜在大泽乡起义造反，不到三个月就攻破函谷关，打到离咸阳不到百里的戏。这下子秦二世慌了，少府章邯建议，现征伐军队已来不及，请赦免骊山刑徒，让他们出去平叛乱，事致如此，秦二世只好同意了。

天下大乱，而秦二世却只知道亨乐。李斯几月不见秦二世，便向赵高建言，而赵高早就想除掉李斯，便在秦二世亨乐时带李斯进谏。如此几次，秦二世怒了，赵高趁机诬陷李斯，说了一大堆坏话，还说李斯的儿子李由勾结反贼，想取而代之。秦二世下旨关押李斯，用遍了严刑，最后李斯熬刑不过，招认谋反事实。

谋反啊，那可是诛三族的大罪，真没想到李斯居然承认了。结果就是俱五刑，腰斩、诛三族。李斯的下场悲惨，但这是咎由自取，一已之私，置大秦江山社稷安危不顾，结果害人害己，为后人所不齿。