嘉庆以后乃至近些年，描写和珅的作品太多。和珅能为乾隆帝始终倚信，传闻也较多，负面评价亦不少。不过和珅身上同样也有其他的标签，比如形象体面，聪明伶俐，才华、忠心和办事能力均为一流。因此，乾隆与和珅的关系颇为复杂，需要说明一下。

和珅是一个能臣，一个善于解决复杂问题的重臣，一个性格爽朗、举止得体、反应敏捷、办事妥帖的宠臣。乾隆之于和珅，并不是昏君与奸臣的搭档，而主要是英主与能臣的关系，问题出现在乾隆晚期，尤其是在禅位大典前后的几年间。

从现有的文献史料来看，大都是经过嘉庆君臣的仔细过滤，满篇皆见和珅罪过与丑行，不见有任何功绩。试想，以乾隆帝之英明神武、杀伐决断，内阁首辅兼首席军机大臣讷亲倍受信任，一旦在金川失误军事，即断然诛杀于军前。

从乾隆帝作风来看，他身边侍从之人皆素知谨慎，和珅做事的基本面也大致如此。他任军机大臣二十余年，入阁约有十五年，有人论为“长期把持朝政”，这种说法怕是站不住脚，当时除了乾隆帝本人，有谁能把持得住朝政呢？更多的时候，内阁和军机处皆由阿桂领衔，他既得皇上之信重，又打心眼里瞧不起和珅，加上王杰等人侧目而视，和珅其实过得并不轻松，更别说是垄断朝纲了。

毫无疑问，和珅是乾隆帝的宠臣。多数宠臣，应先是帝王认定的能臣，又都有几分佞臣嘴脸，擅长揣摩上意、排挤同僚。和珅正是长于揣测，长于逢迎和勇于紧跟，可满朝文武，哪个不想得到皇帝的爱宠呢？和珅之弄权，应当在阿桂辞世、由他接掌军机处之后。史料所记，说的也正是这个时候：

“嘉庆初元，珅势益张，外而封疆大吏、领兵大员，内而掌铨选、理财赋、决狱讼、主谏议、持文柄之大小臣工，顺其意则立显荣，稍露风采，折挫随之。太傅朱文正公，以德行文学受两朝知遇，杨历中外垂五十年，时以内禅礼成，例得进册，珅多方遏之。既上，珅又指摘之。纯皇帝谕曰：‘师傅之职，陈善纳悔，体制宜尔，非汝所知也。’”

品行不端，擅于搞些小动作，在和珅也是习惯成自然。而整到嘉庆帝的师傅头上，挑剔资深翰林的文字毛病，便成为笑柄。嘲笑他的正是太上皇本人，简简数语，不无亲切，不无轻蔑。

乾隆帝信赖和珅，自不待言，也喜欢听他讲讲段子，传播些小道消息，打几个小报告，但一旦话语不合意，轻者讥讽，重者批评教训，从不假辞色。史料记载，和珅曾举报海兰察收受贿赂：

“超勇公海兰察不检细行，和珅与之龃龉。一日，于纯圣前讦其在甘肃剿贼回京，收受皮张等物。纯圣谕云：‘海兰察能杀贼，皮张收以御寒，何必诘责。汝等既不能杀贼，亦岂能谢绝人情乎？’和珅语塞。”

海兰察是乾隆朝的一员猛将，东征西伐，建大功无数。此类大员在得胜后聚敛宝货，回京后赠人或自用，也属大清军队的一个传统，诸帝通常加以宽容。乾隆帝心中有数，对和珅之贪应也不无耳闻，藉此对他一番敲打。据后来和珅被审讯之供词，可知他没少收福康安等大帅的东西，海兰察送他的也有许多。一面笑着接受，甚至索要，一面又要到皇上那上点眼药，这就是真实的和珅。

阿桂病逝后，内阁和军机处统归和珅掌管，这样的安排，当然是太上皇的意思，必也得到嗣皇帝的赞同。和珅志得意满，立刻通告各督抚奏报事件时，同时将一份副本报送军机处，由军机处发出的字寄，也只署自己的名字。后被太上皇发现，立即遭到斥责。可以说，乾隆帝宠和珅但却从来不惯着他。

和珅其实就是乾隆时代一个必然的产物，一个夸耀盛世、夸耀奢靡、贪腐潜行的时代产物。像他这样的重臣，出现在乾隆晚期最是自然，他如梦如幻的一生，他个人财富的暴涨与抄没，既是本人和家庭悲剧，也是一种时代与体制的必然。