在中国古代，国号的确立，往往象征着一个新政权的开始。国号，是封建王朝的符号和象征，它不会因为朝代内部统治者的替换而改变，因此对一个朝代来说至关重要。

努尔哈赤建国起，就定了国号为“金”，史称“后金”。然而皇太极继位后，却将国号改为“清”。他为何要改后金为大清呢？大清又到底有什么寓意？这还要从头说起。

公元1616年，努尔哈赤正式建国称汗，国号为“金”，史称“后金”。之所以定为“金”，是因为努尔哈赤尊金朝为先祖，他将完颜金国诸位皇帝尊为“先帝”。

同时，努尔哈赤还为自己家族，创造了“爱新觉罗”这个姓氏。其中“觉罗”是姓，而“爱新”就是“金”的意思。“金”代表着努尔哈赤一直在努力振兴祖业，这样也能团结女真各部，可见他还是考虑了很多，才定了这个国号。

公元1618年，努尔哈赤以“七大恨”为由，正式发兵反抗明朝。但是大业未成，他就撒手人寰了，享年68岁。他去世后，第八子皇太极继承了汗位，被称为“天聪汗”。

公元1636年，皇太极正式登基为帝，改国号为“大清”，年号为“崇德”。不仅如此，他还将族名由“女真”改为“满洲”。自此，努尔哈赤尊崇的完颜金国，便逐渐开始淡化。

那么皇太极为何要改后金为大清，大清又有什么寓意呢？

一、生活不止眼前的苟且

努尔哈赤经过30多年的努力，才有了后来能够独当一面的后金。当皇太极继位的时候，所面临的形势已经相对缓和多了。在这种情况下，皇太极难道就坐吃山空吗？当然不能，他必须将目光放得更加长远。

这时候的女真各部，已经完全认同了后金，就代表他们已经承认皇太极的领导地位。此刻皇太极需要打破现状，毕竟一个区区的部落之主，与中原的皇帝仍然差得很远。而想要更进一步，成为天下共主，就必须要有一个新的国号，来作为引领大家的精神象征。

二、笼络汉人

皇太极依靠女真人的骁勇善战，完全可以稳坐后金大汗之位，但他如果想入主中原，成为天下共主，就少不了汉人的帮助。所以他继位后，就开始大量启用汉臣、汉将，这才使他将后金推上一个强盛的局面。

可是光有汉臣、汉将是远远不够的，最重要的，是让所有汉人打心底里不排斥女真人。众所周知，靖康之变是所有汉人心中的耻辱，而导致这个耻辱出现的，就是金人。

如果皇太极继续用“金”作为国号，那就一定会引起汉人的反感，甚至那些为后金效力的汉臣、汉将，也会被骂作是“汉奸”。所以只有换掉“金”这个国号，才有利于汉化政策的推行，实现皇太极一统天下的愿望。

三、五行相生相克

明朝的国姓是朱，朱为赤，而赤就是火。因此明朝崇尚大红色，认为这是利国的颜色。按照五行相生相克的原理，火正好就是克金的，因此继续用“金”作国号，不利于皇太极取代明朝。

再看无论是“清”，还是“满洲”都是三点水，水可以灭火，也就代表可以克制住明朝。乾隆后来就写过：

“天造皇清，发祥大东。”

从这里也可以追溯“大清”这个国号的来源和寓意。

四、从各方面压制明朝

“清”字不仅在五行方面克制明朝，还从各方面都可以压制明朝。“清”本来就有清明大道的意义，“清明大道”可不就意味着，清朝迟早要清除掉明朝这道障碍吗？

另外，《礼记》中有记载：

“是故清明象天，广大象地，终始象四时。”

《内业》中又记载：

“鉴于大清，视于大明。”

不管从哪里看，清都在明之上，而且蕴含着比明朝更强盛、更有生气的意思。

在《清朝全史》中，有提到中国古代少昊的传说，是这样写的：

“少昊金天氏父曰清，又曰胙土于清。”

这里面既带有“金”字，也带有“清”字。意思是说清要比金更尊贵，所以也就更加符合王者象征。

因此，不管从长远发展、笼络人心、克制明朝、王者象征哪方面来看，“清”这个国号，都要比“金”更加合适。所以皇太极继位后，便将后金改为大清，女真改为满洲，可谓是煞费苦心。

（参考文献《清朝全史》《清史稿》《礼记》）