立春包含了节气和节日两方面的含义，立春节日最早是由节气向节日转变而来。立春由节气进展到节日在不同的历史发展阶段，有不同的特点。人们对四季的认知顺序经历了一个先春秋后冬夏的过程，在春秋冬夏确立的基础上，四时八节有了进一步的发展；二十四节气承四时八节发展而来；回溯立春作为节气的起源和发展过程对于梳理立春节日的发展史有重要意义。

立春节气具体起源于何时，在学术界还未有定论。《礼记》、《周礼》等书中虽然有立春、立夏、立秋、立冬，春分、秋分，夏至、冬至四时八节的文字记载，但是由其都为后人编撰，成书年份俱晚于周代，因此周代已经确立了四时八节的说法暂且存疑。根据现有文献资料可以明确的是，至晚在春秋时期，己经可以确定立春时间。《春秋左传》“（僖公）五年，春，王正月，辛亥，朔，日南至。公既视朔，遂登观台以望而书，礼也。”杜预注解云“凡分、至、启、闭，必书云物。分，春秋分也”孔颖达在此基础上更为详细地阐述了春秋时期确定四时八节的方法。“一年分为四时，时皆九十余日。春之半、秋之半，昼夜长短等，昼夜中分百刻，故春秋之半称春秋分也。冬之半、夏之半，昼夜长短极，极训为至，故冬夏之半称冬夏至也。四时之气，寒暑不同。

春夏生物，秋冬杀物。生物则当启，杀物则当闭，故立春、立夏为启，立秋、立冬为闭。”春秋时期，人们将一年平分为春、夏、秋、冬四个季节。将昼夜长短相等的日子定为春分日、秋分日，昼长最大的日子为夏至，昼长最短的日子定为冬至。四季变化，春夏之际，万物生长，为启；秋冬萧瑟，草木凋零，当为闭。春夏秋冬，四季变换，万物随之变化消长的思想在春秋时代已经十分成熟。立是开始的意思，立春，标志着春季的开始，是呼唤万物苏醒的号角。成书于战国末期的《吕氏春秋·十二月纪》记载

孟春之月：东风解冻，蛰虫始振，鱼上冰，獭祭鱼，候雁北．．．．．．是月也，以立春。

总结出了立春时节东风吹拂，寒冰解冻，大雁北飞的物候特征。西汉刘安与其门人集前人之大成，在《淮南子》中确立了完整的二十四节气名。对于立春节气的确立也有明确的标准。

《淮南子？时则训》“孟春之月，招摇指寅，昏参中，旦尾中。其位东方，其日甲乙，盛德在木。”，以天上星宿作为总的时空参照系，通过观察日、月、二十八星宿的运行方位推测当时大致的季节。《天文训》“两维之间，九十一度十六分度之五而升（斗），日行一度，十五日为一节，以生二十四时之变。斗指子则冬至，音比黄钟。加十五日指癸则小寒，音比应钟。加十五日指丑是大寒，音比无射。加十五日指报德之维，则越阴在地，故曰距日冬至四十六日而立春，阳气冻解，音比南吕。”

又“以子午、卯酉为二绳，分为丑寅、辰已、未申、戌亥为四钩，东北为报德之维也，西南为背阳之维，东南为常羊之维，西北为蹄通之维。”进一步将北斗星柄运转的周天分为十二等分，划出丑寅、辰已、未申、戌亥为东南西北四大部分，又以东南西北的中心点出发分为东北、西南、东南、西北四维。根据古人的观察统计一个回归年有３６５．２５天，将３６５．２５分为二十四等份，每等份约为１５．２天，每个季度有９１．３１２５天，为了使得北斗星移的角度与回归年的统一，书中将两维之间角度定为九十一度十六分度之五（９１．３１２５度），贝Ｕ北斗星柄每天移动一度，１５天为一个节气点，立春、冬至之间相间有小寒、大寒两个节气则立春日距冬至日约４６日。

由于二十四节气与天文星象的对应关系，每年固定的时期，星象（包括太阳的运转）都有规律可循。在西汉，人们己经总结出了完整的计算节气的历法法则了。以一年中北斗星的斗柄位置的周转和太阳运转的黄道周期定义二十四节气的黄经角度，“黄道近似一个圆约为３６０度，将其平分为二十四份，每个节气对应着一个黄经刻度，两节气之间相差约１５度；一年分为十二个月，每个月约为３０天两个节气，太阳运转约３０度；则日行一度，１５曰转换一个节气。那么以春分曰的黄经度为０，清明黄经刻度则为１５度，谷雨为３０度以此类推立春日的黄经刻度应为３１５度。”？黄经角度计算节气的方法，接近现代的阳历计算法，因此每年立春的阳历时间都比较固定，大致在２月４号到５号之间。

但是我国古代通用的农历是一种阴阳合历，与阳历存在着误差。如何根据农历历法确立节气日，更好地指导农业生产，人们进行了诸多尝试，我国丰富的历法文化就是古人尝试的证明。在二十四节气形成前，历法就有着悠久的历史。在五帝时期，就有专门掌管历法，授民以时的官员。在《尚书·尧典》中记载“乃命羲和，敬授民时”。历法的形成是一个漫长的集众人智慧的过程。传说中最初是伏羲造八卦，以和二十四气，黄帝在此基础上，总结出的第一套历法《调历》。

“黄帝使羲和占日，常仪占月，臾区占星气，伶伦造律吕，大挠作甲子，隶首算数，容成综此六术而著调历”＠在《调历》形成之后的各个朝代，也有新的历法出现。《晋书？律历》“董巴议曰：‘昔伏羲始造八卦，作三画，以象二十四气。黄帝因之，初作《调历》。历代十一，更年五千，凡有七历。颛顼以今之孟春正月为元，其时正月朔旦立春”？当然，这些上古之书记载的历法出现的时间不一定特别确切，但至少说明历法古老的历史渊源。西汉时期，司马迁与邓平等人制定的《太初历》中，载明了调和历法与二十四节气的时间差的置闰之法，使得立春节气总在正月前后，且能通过历法准确计算出来。从第一部《调历》到清末采用公历纪年，我国历史上使用过百余部历法。

古代各个朝代勤于对历法进行更改创立，除了有树立统治权威的思想观念夕卜，最为重要的是由于天上各个星宿运转的速度并不是恒定的，各个空间角度观察的数据结果也尽不相同。制定精密的历法，对生产生活进行有效指导，必须通过长年累月的天文观察，综合大批的统计数据，加以总计才能得出。古人对于时间的认识经历了一个从四季到四时八节再到二十四节气的形成，采用的计时方法由最初的物候、气象的表征再到天象的运转进而形成的三者一体的历法计时的漫长过程，追溯立春节气的起源发展史，明确立春节气的确立标准是我们理解立春节日的内涵、立春诗歌的内蕴的基础。