老大臣被乾隆赐死，吃断头饭时喝3杯酒吃2片肉，乾隆立即赦免了他
“清代三百年，文献不存，文字狱祸尚有可以考见者乎？曰：有之，然其严酷莫甚于清初”——顾颉刚
《汉语大词典》《中国大百科全书》对文字狱的定义并不完全相同，但都普遍认为这是故意罗织罪名清除异己的一种行为，或者说刑狱，其最终目的在于打压汉族知识分子，维护满清专制统治，不过这是从一个客观且宏大的角度来说的，对于兴过130多次文字狱的乾隆来说，他的目的有时候这样，有时候那样，都比较自我，为什么这么说？
就说乾隆和尹嘉铨的争端始末，尹嘉铨出生于公元1711年，河北人，他有一个好父亲，叫做尹会一，从小就以孝顺闻名，后来高中进士走上官途，干过不少实在事，包括振兴理学，增订《洛学编》，然后给弟子平民讲学，人称健余先生，还开仓放粮救灾，又购置田产安顿这些灾民，如此一来，声望不低。
在父亲的影响下，尹嘉铨也从小就博览群书，长大后通过科举走上官途，他人生最辉煌的时刻，一是作为一个道学先生，建议乾隆给满蒙弟子教读朱熹的《小学》，《小学》是专门用来宣传孔孟之道，灌输封建思想的幼儿教材，符合作为一个皇帝的乾隆的利益，所以当尹嘉铨提出之后，立马受到了乾隆的赞赏。
还有就是在位期间兢兢业业、老老实实，还有很多著述，所以升官也自然而然，当他终于干到老年的时候，已是三品大理寺正卿，这个职位就相当于现在的最高法院院长，可以说已经非常大的官了，等到1980年他退休回到老家，那也是风风光光的，按理说这时候尹嘉铨应该在家安安心心养老，可他却免不了老来糊涂。
公元1781年，喜欢到处旅游的乾隆来到了河北保定，也算是来到了尹嘉铨的家乡，尹嘉铨非常激动兴奋，想到自己好歹是一名老臣，接驾盛典的时候他应该也是会被邀请出场的，其实这接驾盛典也不干什么，就是跪在路边喊几句“皇帝万岁万岁万万岁”，不过由于不是谁都能去，所以这也是一件倍儿有面的事情，尹嘉铨想要这个面子。
只是左等右等，都没有等到人来请他，一问才知直隶总督地方官都不同意他去，见正规渠道行不通，尹嘉铨就想到了另一个能让自己大出风头的办法，那就是让自己的儿子上书，请乾隆给自己的父亲尹会一赐谥号，还有就是让自己的父亲和开国名臣一起请进孔子庙享受祭祀，如果乾隆同意那尹嘉铨就有了高光时刻，不过他的算盘落空了。
因为他显然是高估了自己父亲在整个朝中的地位，在乾隆心中的分量，乾隆是这么回复他的：“谥乃国家定典，岂可妄求？此奏本当治罪，念汝乃父子私情，故免之。若再不安分家居，当罪不可逭矣！”意思就是你父亲还够不着有谥号，给我老老实实别想些没用的，否则的话就治罪了，结果尹嘉铨不听，气得乾隆骂他是狗——乱吠。
不仅仅只是气，乾隆还想杀他，下令让人将他抓起来，要求“从重治罪”，可尹嘉铨虽老年糊涂，一生却为官清廉，而且学问也高，修养也好，哪里有什么能治罪的地方？大学士英廉只能查抄了尹嘉铨的家产，将他家中311套藏书，1539本散书，还有零碎的一些没有装订的书籍字画书信等都打包装走，然后企图从里面找出罪证。
“欲加之罪，何患无辞”，他们花了半个月的时间，查遍了他家所有的文字，果然发现了几百处悖逆，比如说尹嘉铨称自己父母之死为“薨”，这是有爵位的大官及以上之人才能用的字眼；而且尹嘉铨还称自己是“古稀老人”，需知前不久乾隆才写了首诗说自己是古稀老人，还刻了一个古稀老人的章。
这更让乾隆生气，不过关于他的结局，却不仅仅只是还有一个死亡的说法，据逢福陔记载，其实尹嘉铨曾免于一死，起因是赐死之前，乾隆又有点后悔了，决定先看看尹嘉铨的反应再说，于是让大臣带着酒菜前往，哪想这时候尹嘉铨却又不像那个两次上书要请谥号的人，而是冷静从容地吃了2片肉，喝了3杯酒。
大臣回去之后如实禀告，乾隆一听，就觉得尹嘉铨还有心思慢条斯理用饭，确实也不是那么老糊涂，大概只是鬼迷心窍罢了，所以后来又召见了他，将他好好数落一通之后，又饶过了他，只是他的著述、写过序跋的书籍，还有他写的碑文都被销毁了个一干二净，本质上还是文字狱的受害者。
不过乾隆文字狱显然没有考虑那么多，他就是想要杀谁了，对方又恰好是一个文官，所以拿文字借题发挥，不想杀了，又仿佛无事发生，从这一点上来看，文字狱起初的根本目的，在于皇帝的私心，本质上是皇权的滥用，要说是迫害知识分子这个群体还不至于，当然不可否认的是，也确实有皇帝、有皇帝的某个文字狱是出于这个目的。