和珅的家产过于庞大，甚至足以还清清朝末期所有重大对外战争赔款：清末鸦片战争、第二次鸦片战争、甲午战争、八国联军侵华战争总计赔款总值银六亿六千一百万两。而和珅的家财比这天文数字的赔款还要多，以和珅一人之力足以还清，可见和珅之影响力。

和珅（1750—1799）字致斋，原名善保，钮祜禄氏，满洲正红旗人。和珅出生在一个并不富裕的武官家庭，但他与弟弟和琳从小都受到较好的教育，十来岁时被选入咸安宫官学，接受儒学经典和满、汉、蒙古文字教育。和珅天资聪颖，勤奋努力。后来仕途平坦，短短半年，从一名普通的侍卫，进入清王朝权力的最高层，成为乾隆皇帝的亲信宠臣。和绅贪赃枉法，横行敛财，是名符其实的大贪官。1799年，乾隆驾崩。八天后，嘉庆帝宣布和珅的二十条大罪，立即下令逮和珅入狱，赐和珅狱中自尽。经查和绅的家产竟然是当时国库的四倍。时人称为“和绅跌倒，嘉庆吃饱”。

和珅究竟是凭借什么功夫，讨得乾隆皇帝如此欢心呢？和珅并非后人传说的那样不学无术。相反，他还是很有才干的。历史上真实的和珅，不仅长相极为俊美，更是武艺高超，是当时少有的文武全才。据《和珅列传》记载，和珅的记忆力惊人、聪明决断、办事利索、多才多艺。乾隆在《平定廓尔喀十五功臣图赞》中特别提到和珅精通满、汉、蒙古、西藏四种文字，乾隆年间的班禅与满清建交，主要的交流兼翻译便是他。马戛尔尼访华，亦是他用英语对答如流。最巅峰的是身为《四库全书》总裁官，纪晓岚只是和珅手底下的众多编纂官之一。和珅另一手腕就是投其所好。乾隆一生喜爱做诗、书法，和珅为了迎合乾隆，在这些方面下了不少工夫，并达到了较高的水平。

乾隆十五年五月二十八日（公元1750年7月1日）和珅出生在福建副都统常保家中。三岁时母亲因难产而去世临终时产下弟弟和琳，父亲常保在和珅九岁时亦因病去世，幸得一位老家丁和父亲的一位偏房保护和珅、和琳两兄弟才能免于被赶出家门。他更成功考上咸安官官学，和珅仪表俊雅，精通满、汉、蒙古、西藏四种语文，更精通四书五经。更得老师吴省钦、吴省兰器重。十八岁娶直隶总督冯英廉之孙女冯氏，和珅从此一鸣惊人。和珅曾参加乾隆三十四年（1769年）己丑年科举，但名落孙山。他以文生员承袭三等轻车都尉。由于和珅的精明能干，乾隆三十七年（1772年），22岁，十月，被授三等侍卫。终于在二十三岁的时候，得到一个机会，做了皇上的仪仗队的侍从。具体的工作是抬轿和举旗杆的。由于他懂得利用机会，在乾隆面前展示自己的才学，终于在四年后，当上了大臣。

乾隆四十五年正月，海宁揭发大学士兼云贵总督李侍尧涉嫌贪污，乾隆下御旨命刑部侍郎喀宁阿、和珅和钱沣远赴云南查办李侍尧。李侍尧案审结后，李侍尧被判斩监候，李侍尧和他的党羽一大份财产被和珅私吞,加上乾隆的赏赐，和珅终于初尝掌握大权大财的滋味。四月，长子丰绅殷德，被乾隆指为十公主额驸,领受乾隆赏赐黄金，古董等等,百官争相巴结。和珅起初不受贿赂，但日子一长，和珅开始贪污，他广结党羽，形成一股大势力。（讽刺的是，党羽中包括当年在云南对和珅百般羞辱的李侍尧）,更培植犯罪集团用以迫害政敌，地方势力和人民。俨然成了一个金字塔式的大贪污集团,和珅就立在金字塔的顶端。

嘉庆四年正月，太上皇乾隆驾崩；正月十三，嘉庆帝宣布和珅的二十条大罪，下旨抄家，抄得白银八亿两（晚近史家重大新观点：不一定都是和珅财产，极可能部分是天地会会款秘密存放在和珅处孳息、放高利贷也因为嘉庆时不认和珅帐导致连串民变起事）。当时清廷每年的税收，不过七千万两。和珅所匿藏的财产相等于当时清政府十五年收入。时人称“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。正月十八，廷议凌迟，不过，固伦和孝公主和刘墉等人建议，和珅虽然罪大恶极，但是毕竟担任过先朝的大臣，应改赐和珅狱中自尽。最后赐和珅在自己家用三尺白绫自杀。

其长子丰绅殷德因娶乾隆帝第十女固伦和孝公主，得免连坐。为防止有人借和珅案进行报复，刘墉向嘉庆帝建言应避免案件扩大化，妥善做好善后事宜。结果，在处死和珅的第二天，嘉庆帝发布上谕，申明和珅一案已经办结，不大规模地牵连百官，以安朝臣之心。