清政府对于太平天国的痛恨，几乎是前所未有的，对太平军俘虏的处置堪称残忍至极。在镇压这场农民起义的过程中，清军曾先后凌迟了包括石达开、陈玉成、林凤祥、李开芳、洪仁等数十位杰出的太平军领袖，而对同样是太平天国高层的李秀成，却表现出了极大的宽容：斩首处决。

尽管李秀成未能逃脱死罪，但同此前被千刀万剐的石达开相比，可谓幸运至极。要知道，同样是在南京被攻破后被抓的幼天王洪天贵福，仅仅是个十六岁少年，竟然也被清朝残忍处死。那么，太平天国后期一度总揽军政大权的李秀成，为何能逃过极刑呢？

关于曾国藩“善待”李秀成，是由多重因素共同促成的。长久以来，许多学者也做过相关探讨，先后指出了一些原因。其中比较重要的两条便是李秀成的甘心投降和可能供出了太平天国圣库的秘密。

在被清军俘获的太平军领袖中，写过供词的并非李秀成一人，但用词和内容来看，却当以这位忠王最具“诚意”。李秀成被关押期间，洋洋洒洒写下了数万字的“自述”，一股脑地向曾国藩交代了涉及天平天国的一切事情。

更为重要的是，刘秀成在这份自述中，多处对曾国藩进行赞美，并指出了许多太平天国的弊病。也正因如此，许多人都觉得，这位曾经的忠王，在生命的最后时刻，表现得并无气节，与石达开判若两人。故而，有人将李秀成的甘心投降，作为清军从轻发落的主要原因。

此外，太平天国曾实行圣库制度，将所有的物资和财富都集中起来。做个简单的比方，太平天国的圣库便犹如清朝的国库或是皇帝的内务府，集中着许多财富。洪秀全死后，忠王李秀成辅佐幼天王，自然对圣库也了如指掌。

曾国藩对李秀成从轻发落后，不少人认为，是因李秀成拿圣库的秘密，换取了不被凌迟下场。不过，曾国藩是否借李秀成之手，捞到了许多油水，已经很难考证。更为重要的是，太平天国后期，形势急转直下，圣库里也应该被挥霍殆尽了。

除了以上两种可能外，网络上说的最多的便是，曾国藩与李秀成之间，乃是惺惺相惜。由于曾国藩认为李秀成是个人才，而且具有卓越的军事才能，所以才决定网开一面，以斩首处决。

仔细想来，此说倒也算是一种可能。不过，同样是优秀将领石达开，为何没有得到曾国藩的敬重和宽容呢？要理解这一点，其实还得从当时的形势说起。

清军攻破南京城后，太平天国算是已经被基本镇压了，消灭其余部众也只是早晚的事情。与石达开被俘时不同，曾国藩和清政府，也不在急于通过大范围地使用凌迟极刑来震慑民众。所以，处死李秀成即可，倒也没必要一定凌迟。

以上一些因素，当是清军没有凌迟李秀成的原因。当然，其中李秀成有没有拿圣库中的财富换取减刑，尚难肯定，还是个仁者见仁智者见智的问题。但不管怎么说，李秀成的下场算是比较幸运了，毕竟没有承受千刀万剐之苦。

/文：史海烂柯人/2019.02.27