由于清朝宫廷戏的盛行，很多人对于清朝后宫都有了很多美好的设想，认为自己一旦进入皇宫之中，就能够成为母仪天下的皇后，但其实大部分时候都并非如此，哪怕是得到了皇帝的宠爱，也并不一定能够有一个好的结局，很多的后妃下场都极为凄凉，哪怕是皇后也难以避免，不过要轮到清朝最惨的皇后，那就显然非孝烈武皇后阿巴亥莫属了。

阿巴亥出生于1590年，那个时候满清还是建州女真所建立的后金，在女真各个部落之间也还没有完成统一，满清太祖努尔哈赤是颇有伟略的开国之君，他以十三副兵甲起家，花费数十年时间南征百战，建立了后金。在努尔哈赤的对外征服战争中，首先要做的就是统一女真各部。

努尔哈赤本人领导着的建州女真迅速发展壮大，引起了女真其他部族的忌惮，于是组成了一个联盟来征讨建州女真，在1593年的，叶赫部联合乌拉部等等组成了一个“九部联盟”，前去征讨努尔哈赤，结果被打得大败亏输，乌拉部的布占泰也被俘虏，一直关了三年才被放回去。

等到布占泰继承了兄长乌拉部的部主之位以后，由于他深深知晓了努尔哈赤的强大，于是在努尔哈赤灭带邻近部落的时候，就率先表示了臣服，为了展现自己的诚意，还亲自把此时12岁的侄女阿巴亥，送给了已经有着七位妻妃的努尔哈赤，阿巴亥也深受努尔哈赤的喜爱，没过几年就被册封成为了大福晋，也就是大妃。

虽然此时年幼的阿巴亥并不一定喜欢努尔哈赤，但是她的表现却很“识时务”，史书上记载她“丰姿……有机变”，也就是说她不仅很漂亮而且还很聪明，这样的人很能够认清局势，并且把握住对于自己最为有利的方向。阿巴亥被强行送给比自己大了三十来岁的努尔哈赤，不仅毫无怨言，而且还表现得极为体贴，还为努尔哈赤生下了三个儿子，大儿子名为阿济格，二儿子名为多尔衮，三儿子名为多铎。

阿巴亥作为备受努尔哈赤宠爱的大福晋，也被其他的妃子嫉妒，在1620年，努尔哈赤的一个小福晋告发阿巴亥不仅私自藏匿金银，而且经常在深夜的时候，出入努尔哈赤二儿子代善的房间，恐怕是有私情。于是努尔哈赤将阿巴亥母子等人“遗弃”了一年多，将她们与大部队抛离开来，阿巴亥带着儿子们单独居住在小木屋中。

但是过了一段时间以后，努尔哈赤还是不忍心离开阿巴亥，又将她召回了自己的身边，可见阿巴亥对于努尔哈赤的魅力有多大。1626年，努尔哈赤在攻打明军时受到重伤，在临终之前有召回阿巴亥共同议事，商讨是由代善辅佐阿巴亥的儿子多尔衮继位，努尔哈赤不久以后去世。

努尔哈赤的八儿子皇太极迅速率领兵马赶回，联合诸王请阿巴亥为努尔哈赤殉葬，并且说这是努尔哈赤生前对各位皇子的密嘱，阿巴亥虽然百般拖延并不情愿，但是在皇太极以及诸位亲王的坚持下，不得已而自尽，与努尔哈赤一起被下葬（乃与帝同柩），年仅三十七岁。

阿巴亥的长子阿济格是清朝初期极为著名的军事将领；而多尔衮更是满清得以一统天下的重要人物，被乾隆称为“定国开基，成一统之业，厥功最著”；多铎更是击败李自成与史可法等人的人物，被乾隆称为“开国诸王战功之最”。在多尔衮得势的时候，他将阿巴亥的牌位放置在了太庙之中，不过多尔衮去世以后，他自己的墓都被顺治给挖了，阿巴亥的牌位自然也被移走了。