古代将军,想到的首先是那些戴盔披甲,骑马征战,指挥军队,战斗在沙场的英勇形象。
然而,我们要注意的是,我国古代的将军并非都是武将,而且并非每个朝代都设有将军这一职务。将军这个称谓最早可以追溯到春秋时期。在那个时候,吴国有孙武,越国有范蠡,都是春秋时期的杰出将领。进入战国时期,很多国家的将军和相并列,比如廉颇是赵国的将军,乐毅是燕国的将军。然而,秦统一六国后,最高的武职不再称将军,而是太尉。虽然汉代也称太尉,但由于将军这个称谓非常广泛,因此一直沿用至今。在汉代,有各种各样的将军,总领军事的被称为大将军,例如韩信、卫青、霍光等都曾任大将军。 大将军之下,有领兵将军,如骠骑将军、车骑将军、卫将军,还有前、后、左、右将军。负责水军的将军被称为楼船将军。此外,在临时作战时,还有一些被临时封赐的将军,如征西将军、伏波将军等。在汉代,领兵将军拥有较大的权力,往往涉及政务,而大将军则更是权倾一时,独揽朝政。到了魏晋南北朝时期,武官制度相对混乱,将军的数量增多,北魏时甚至有八名“柱国大将军”,其下还有十二名“大将军”,这些将军实际上并不指挥军队,而是象征着荣誉的官衔。隋唐时期,战时由皇帝委派元帅和大将率领军队出征,战争结束后,军队解散,将领回归朝廷。 全国府兵的统领属于中央的十六卫,也称“南衙十六卫”。每个卫都设有大将军,如秦琼、侯君集、程咬金等都曾任十六卫大将军。初至中唐时期,武将一般并不涉足政务,但到了中唐以后,府兵制度逐渐疏远,取而代之的是募兵制,各地的节度使开始募兵称雄,最终形成了晚唐的藩镇割据局面,军政合一,节度使也逐渐成为地方上的地方领主。赵匡胤建立宋朝后,考虑到唐末五代时地方势力割据,实行了兵将分离的制度。军队也经常进行调动和换防,指挥官原地不动,造成了“兵无常帅,帅无常师”和“兵不识将,将五专兵”的现象。 自从宋初的统兵大将石守信被解除兵权后,军队的指挥权主要集中在皇帝手里。宋代也有一些大将军、将军,但他们主要是安排给宗室和其他武官的虚衔,真正统领军队的是首领殿前都指挥使司、侍卫亲军马军都指挥使司、侍卫亲军步军都指挥使司这三个机构。每次战争,皇帝会从大将中选派将帅,他们的职务通常是“都督诸路军马”、“宣抚使”、“经略使”。像杨业、岳飞、韩世忠这样的名将,虽然没有正式的将军头衔,但在作战时仍然受命指挥军队。明代的军事指挥权分为两个部分:统兵权归前后左中右五军都督府,而调兵权则由兵部负责,二者相互制衡。 各省设有都指挥司,负责指挥本省的军队。然而,在平时,正规的总兵、副总兵和参将等官员并不直接参与政务,而真正参与战争的军队指挥官通常是总兵、副总兵或参将。战时,大多数情况下总兵佩战将军的印章出征,比如抗倭名将戚继光就是总兵。这些战将在作战时有时会被授予将军头衔,但通常只是象征性的官衔,比如明末的左良玉,他的官职是总兵,但却被封为“平贼将军”。清代是由满洲贵族建立的政权,军队分为八旗和绿营。八旗部分驻守京师,保卫皇帝的亲卫队,由领侍卫内大臣负责,而京城的治安则由步军统领负责。分驻防外地的八旗兵由各地的驻防将军和都统、副都统负责。绿营兵的最高统帅是提督。太平天国运动后,各省的督抚直接领兵,这一情况有些类似于晚唐时期的地方割据。清代正规的将军官职是八旗将军,比如盛京将军、杭州将军等,他们都是一品武将。此外,宗室中的一些封爵有镇国将军、辅国将军、奉恩将军等头衔。当然,在战争时,皇帝也会根据需要临时封授将军或大将军的头衔,比如清初多尔衮被封为奉命大将军、吴三桂封为平西大将军,以及雍正年间岳钟琪征青海时封为奋威将军等等。在乾隆以后,这种情况变得相对较少。