公元221年，闻知曹丕篡汉称帝，刘备也急不可耐地登基自立，国号为汉，表明自己延续汉朝正统。此时，汉献帝并没有死，而是被自己的大舅子曹丕贬为了山阳公，一直居住于山阳城；刘备自然也不会“放过”汉献帝刘协，追谥他为“孝愍皇帝”，皇帝还没死就玩“追谥”，史上也就刘备一人了。刘备起兵创业时，可是打着“匡扶汉室”之旗号，如今汉朝正牌皇帝还没死，自己就称帝，实在有趣。更有意思的是，汉献帝知道刘备在益州称帝时，不但不伤心，反而朝着益州方向大笑三声，这又是为何呢？主要有如下几点。

其一、汉献帝如释重负，再也不用承担“兴复汉室”之责任了

作为汉朝最后一位君王，汉献帝刘协的一生无疑是非常痛苦与无奈，他小小年纪被董卓立为皇帝，充当傀儡，后则落入曹操手中，受尽了屈辱。但是，作为皇帝他就要承担起“兴复汉室”之重任，祖宗江山被“奸臣”夺取，自己怎能无动于衷呢？可惜，刘协手中没有权力，也没有一支忠于自己的武装力量，除了朝中一帮文官，刘协找不到任何可以依靠的同盟军。为此，刘协内心非常痛苦，也非常无奈，“兴复汉室”之目标明知无法实现，可依然要装装样子，活得很累。现在不一样了，刘备已经称帝，作为刘皇叔的他就应该全力承担“兴复汉室”之历史重任，自己可解脱了。所以，刘协笑了，为自己得以解脱而笑。

其二、刘备称帝自为，表明自己还有利用价值，生命可保

中国历史上，但凡是“下岗”的皇帝，生命安全从来就没有的到有效保障，新皇帝在最初几年还尊重你，装装样子，以拉拢人心；一旦皇位坐稳，自己这位“前任”也就走到了生命的终点。没办法，权力斗争就是这么残忍，只能认命了。曹丕虽说是刘协的大舅子，自己也娶了曹操七个女儿，但这并不能保证他生命财产安全，要是哪天这位大舅子不高兴了，没准就赐自己三尺白绫或一杯毒酒，体面结束“前任”。但是，刘备称帝后可就不一样了，曹丕有了新的斗争目标，自然会转移注意力。此外，刘协还有利用价值，杀了他还会给刘备留下征讨“汉贼”之口实；留下他，则可以博个好名声，表明自己实乃明君，有一颗仁慈之心，是尧舜禹再世。所以，刘备称帝后，刘协还是有利用价值，曹丕不会对他动手，生命可保。为此，刘协笑了，为自己得以保命而笑。

其三、刘备之真面目暴露无遗，刘协无可奈何，只好无奈大笑

东汉末年，天下大乱，各军阀相互混战，为争夺地盘而打开杀戒，刘备正是在此背景下崛起。但是，刘备资本很低，空有一个“刘皇叔”之名，没钱、没势、没人，跟袁绍、袁术、曹操、吕布、孙权等压根不在一个水平线上。不过，刘备还有自己的“杀手锏”，也就是“血缘”，标榜汉室之后，可以争取忠于汉朝之势力支持。为此，刘备创业时一直打着“匡扶汉室”之旗帜，扬言拥戴汉献帝，恢复大汉天子之权威，铲除“乱臣贼子”。还真别说，刘备这旗号效果很大，大伙都称他为“刘皇叔”，说他是君子，是汉朝版的周公旦，是道德之楷模。但是，现在汉献帝还没死，刘备就迫不及待地称帝，将“匡扶汉室”之旗帜抛开，暴露出自己虚位之真面目。所以，刘协笑了，笑刘备实乃“伪君子”，刘备“兴复汉室”只是一块遮羞布，真正目的是夺取权力，自立为王。

总而言之，刘备在益州帝制自为后，刘协如释重负，他既保住了自己的生命，又看清了刘备之真面目。所以，汉献帝的笑，是其内心真实想法的流露，他彻底的解脱了，从此可以安安稳稳的过着山阳公之生活了。