同治三年七月十九日，只听得地下轰隆作响，俄而寂然，忽又闻霹雳砰訇，南京城墙轰然倒塌，城垣二十余丈，随烟直上，城墙的士兵不幸被击中，或被大石砸死，或尸首被飞于一二里之外。随后，湘军大批杀入，并对城中军民实行了残忍屠杀、焚烧淫虐。一时间，南京城内血流遍地，哀嚎四起...曾国藩“曾剃头”的湘军终于胜利了，只是南京城内再无半点无血迹之地，所剩人家也再无人不知“曾剃头”，连孩子哭闹都是闻“曾剃头”便镇定。

太平军的李秀成恐怕没能料到会如此，毕竟他忙着护着幼天王洪天贵福出逃。只是他在慌乱中想起了两个月前，曾国藩的那番操作，他现在仍然心悸不已：

那时的湘军，久攻南京不下，朝廷催促李鸿章派淮军支援，官场的生存之道，让曾国藩和李鸿章相互推诿，李鸿章深知不能抢湘军功劳，于是借以军队需调整休息迟迟不肯支援。曾国荃得知后，莫名的开始紧张，只感觉压力空前绝大。虽有大哥曾国藩在朝廷张罗暂缓时间，但久拖着攻不下，终究不是个办法。就在曾国荃一筹莫展之时，万万没想到的是，四月二十七日，又一个噩耗传来，湘军瞬间军心涣散。

“天王‘洪秀全’去世了。”二十七日，湘军正忙着部署攻城计划，洪秀全死去的消息却迅速在湘军中蔓延开来了，曾国荃一下子慌了：“这城还没攻下，贼王却死了，擒贼先擒王，未捉拿贼王，我们湘军这么多兄弟们的功劳势必会大打折扣！”看着湘军们的表情，曾国荃明白自己所虑的，他们也在考虑了。于是他挥笔向大哥曾国藩说明了情况。

没多久，湘军们就都听到了曾国藩向朝廷打的报告：洪秀全生前，经年不见臣僚，四月二十七日因官兵攻急，服毒身死。

曾国荃闻后，不禁感慨：“长兄在朝廷的位置，势必稳固，这“服毒”二字更是拯救湘军于水火也！”原来在清朝的战场上，杀敌立功都是很有讲究的，洪秀全被曾国藩“服毒”，全是为了帮湘军和自己邀功，在与敌方作战时，当时有如下战功等级：

活捉贼首最上（可让皇帝享受宣布凌迟的快感），手刃次之（需指明是谁操刀），其次则为在乱军中拾得尸首，最次则为逼迫对方自杀。但如果对方为病死，军功则与攻城者无半点关系。曾国藩扬言“洪秀全生前，经年不见臣僚，四月二十七日因官兵攻急，服毒身死。”一来表明自己的湘军攻势极为猛烈，进攻极为有效，这至少就为湘军争夺了苦劳。

“真是编的一手好缘由！”想到这，战乱中慌忙逃出的李秀成狠狠的拍了一下大腿，随后，他又突然想起了自己曾经写过的亲笔字迹：

此人（洪秀全）之病，不食药方，任病任好，不好亦不服药也，是以四月二十七日而亡。

不由得，李秀全只感觉自己身体开始不住的抖动，身上汉流不止，不禁长叹道：“如今，这世上恐怕只有我一人知道洪秀全逝世的真正原因了，自己又会被死的怎么样呢？”

慌乱逃跑中，因幼主坐骑有疾，李秀成让出了自己的战马。七月二十三日，李秀成被湘军捕获，未来得及送到朝廷细究，八月七日，当曾国藩第三次审讯后，李秀成就被迅速处死。这其中的缘故，再明显不过。