杨修，“四世三公”之后，弘农杨氏嫡子，曹操丞相府主簿，才思敏捷仅次于曹植的二代英才。一次，曹操路过曹娥碑，见碑上刻着“黄绢幼妇，外孙齑臼”八字，几番思索不解其意。就问随行的杨修是否明白，杨修二话不说直言知道。

曹操郁闷之余，命杨修不得说出答案，等自己想明白后再对想法是否一致。曹操一边默念“黄绢幼妇，外孙齑臼”，一边骑马缓缓前行。直到走了三十里后，恍然大悟要杨修在锦帛上写出答案，然后两人相对锦帛，答案出奇一致：

黄绢，丝绸有色，所以为“绝”；幼妇，年少的女子，所以为“妙”；外孙，女儿生下的儿子，即女儿之子，所以为“好”；齑臼，一种辛苦的杵米活动，所以辛苦合一为“辞”；合起来念“黄绢幼妇，外孙齑臼”，就是“绝妙好辞”的意思。

曹操观后大笑，戏称杨修才长自己三十里，所以引以为心腹，丞相府大小之事皆与杨修商议。史载：

是时，军国多事，修总知外内，事皆称意。自魏太子已下，并争与交好。

军国大事，都由主簿杨修协助曹操处理，杨修统筹各方、处事风格让曹操非常满意。自魏世子曹丕以下，魏国君臣都争相与杨修交好，这就是杨修的才气与聪明之处。

但是杨修聪明有余、智慧不足，多次让曹操当众难堪：有人送曹操一盒酥，杨修当众拿起就吃，宾客无不惊慌失色的时候。杨修笑道：“曹公题字，一人一口酥，诸君何不食之”？

还有汉中之战时，刘备分兵定军山，夏侯渊为黄忠所杀。汉水粮道又被赵云袭扰，曹操既有了退兵之意，又对败退心有不甘时。正好有兵卒来请示口令，心烦意乱的曹操随口就回了句“鸡肋”。

杨修得知今夜口令是“鸡肋”，回去就开始收拾返程的行李，其他将士纷纷问其原因。杨修笑道：“鸡肋鸡肋，食之无味，弃之可惜！魏王是觉得，汉中如同鸡肋，没有打下去的必要了”。果然，不久后曹操下达撤军命令，刘备全据汉中之地，正如杨修所料。

杨修的过于聪明，正如一把双刃剑一样，刺在了曹操心口。当最初的见才喜爱褪去之后，弘农杨氏与曹魏政权的对立，使得曹操对杨修由信赖转向忌惮。

曹操重用寒门子弟，弘农杨氏却是四世三公；杨彪舍命追随汉献帝，曹操只是想奉天子以讨不臣；曹操初见杨彪就因其忠汉打入重狱，命满宠反复搜罗罪证，最终因无罪证无奈释放杨彪。

再加上杨修以魏王近臣身份，卷入了曹丕、曹植间的世子之争，所以曹操最终杀死了往日的心腹杨修。罪名如下：

太祖既虑终始之变，以杨修颇有才策，而又袁氏之甥也，于是以罪诛修。

“颇有才策”，多次机敏反应令曹操叹服，统筹丞相府事物令曹操忌惮；“袁氏之甥”，袁术姊妹之子，昔日军阀袁术的外甥；“终始之变”参与曹植、曹丕世子之争，且其父杨彪为汉室残余老臣领袖，站在曹魏集团正对立面。

因此，数罪并罚，曹操诛杀了杨修。但是回过头来看，杨修虽然有过分小聪明的缺点，但真的按罪当诛吗？其实不是，有才策就该死，那荀彧、荀攸、郭嘉怎么没事，因为他们的才华属于曹操群体；袁术外甥就该死，那韩遂、孔融、王朗这些诸侯都可归顺，更何况一个没有参加过任何诸侯割据的小儿；参与世子之争是大忌，但贾诩、司马懿也没有被杀啊！

杨修的行为只是讨曹操厌恶，但没有任何一个触及律法本身，所以杨修的死是曹操因私怨而挟公器，以丞相之权柄消一家之隐患。归根结底是，年迈的曹操对杨彪等汉旧臣群体的最后一击，和对曹丕、曹植等子嗣互斗的警告。

所以杨修死后不久，曹操就设宴请来其父杨彪。望着日渐消瘦的杨彪，曹操明知故问地笑道：“杨公为何如此消瘦了”？杨彪再没有了往昔面对曹操的硬气，只是心酸的说道：“我是羞愧没有金日磾的先见之明，到老了还要有老牛舐犊的感叹啊”！

杨修无罪被杀，杨彪何愧于金日磾？只是汉室倾颓，儿子英年逝去，杨彪再也没了心气罢了。忆往昔，董卓焚烧洛阳城西迁，杨彪也曾以命相争；李傕、郭汜抢夺天子、百官，杨彪也曾孤身入叛军呵斥；就是曹操迁汉献帝于许昌时，杨彪不屈服于曹操，被满宠搜罗罪证也未曾低头。

但是那时满宠搜罗不到罪证，孔融还能联合士子，迫使曹操放过杨彪。大汉朝没了实力，至少还有面子。可如今杨修说死就死，没任何罪名，曹操还能笑着问杨彪为何瘦了。说到底，曹操已经不是丞相而是魏王，大汉也已经名存实亡了。

所以老牛舐犊这个千秋典故背后，是年迈的杨彪在人之将死时，先是中兴汉室的理想丧尽，后是爱子被杀，却被仇人问到为何瘦了的无限心酸。更是一面汉旗倒在中原，曹操集团即将改朝换代的历史背景。

《左传》说，【玩物丧志，玩人丧德】。望着那萧条而佝偻的杨彪，一股愧疚、无趣之感涌上了曹操的心头。他挥了挥手，做了大半辈子的对手杨彪就此离去。

那以后，杨彪闭门不出，再不看汉室倾颓之态。他们让他再做“三公”，曹魏的“三公”，杨彪拒绝了。他说他做过汉朝的“三公”，就再也做不了魏国的“三公”。

从此，杨彪不再有，汉室不再有，斗争不再有，风骨也不再有！权谋战胜了气节，武力战胜了道德，兵家战胜了经学，篡逆战胜了忠诚。整个汉朝经学价值体系的崩塌，即将拉开高平陵之变、司马氏篡权，以及魏晋清谈、玄学兴起的序幕。