大英帝国是由英王国建立的一个殖民帝国，鼎盛时期，控制的领土、属土遍及世界各地，总面积约3400万平方公里。如果把大英帝国比作一个家庭，那么英王国就是家长，其他殖民地则是子嗣。虽然都是子嗣，而且英国也没有明确进行等级划分，但事实上，各殖民地也是分为三六九等的。

大英帝国的殖民地大体分为自治领，保护国，直属殖民地三大类。在英国的殖民体系下，自治领的地位最高，享有一定的自治权，而且享受的帝国关怀也最多，比如各种投资等等。而另外两种殖民地，都由英国派人直接管理，没有自治权，在英国眼中，基本就是单纯的原料产地和商品市场。比如非洲的各殖民地，以及英属印度， 都是这一类。而自治领则有五个，分别是加拿大，澳大利亚，新西兰，爱尔兰和南非。

从表面上来看，这五块殖民地，都曾是自治领，好像地位一样，但实际上还有区别。其中加拿大、澳大利亚和新西兰，都是由英国移民直接建立，和英国同文同种，而爱尔兰主要是爱尔兰人，南非主要是黑人和布尔人。所以和英王国关系最近的加拿大、澳大利亚和新西兰，才真正是地位最高的殖民地。

他们和英王国的关系最为密切，享受到的各种利益也是最多，甚至连个人的单身问题，大英帝国都曾帮助解决，真可谓关怀备至。加澳新三块殖民地，单身问题最严重的一个当属澳大利亚。英国于18世纪末发现澳大利亚之后，最早将其作为流放犯人的土地。当时英国正处于由农业经济向商业经济转型的时代，社会矛盾加剧，犯罪率激增，监狱人满为患。

于是，英国开始向澳大利亚大规模的流放罪犯，一可以利用罪犯开发澳大利亚，二可以解决英国本土监狱不够用的问题，可谓一举两得。但这些犯人大多都是男性，久而久之，澳大利亚就出现了男女比例失调的问题。

后来随着自由移民的大举进入，这种男多女少的问题虽有缓解，但也并未根除。所以英国试图鼓励各白人殖民地的女性移民澳大利亚，但效果甚微。直到19世纪中期，英国才从爱尔兰向澳大利亚输送了很多女孩，解决了部分澳大利亚人的单身问题。那么为何爱尔兰女孩愿意去澳大利亚呢？

这是因为有不得已的苦衷。爱尔兰靠近英国本土，从12世纪开始，就遭到英格兰的入侵，1542年，英王亨利八世成为爱尔兰国王，标志着英国对爱尔兰殖民统治的开始。英国实力强悍，国家灭亡后，爱尔兰人一度选择了屈服，开始默默接受英国的殖民统治。但一场灾难，彻底改变了爱尔兰人对英国的看法。

1845年，爱尔兰因马铃薯歉收爆发了大饥荒，马铃薯是当时爱尔兰人的主要粮食来源，广泛的失收歉收严重打击了爱尔兰人的生计。据后来统计，大约有一百万爱尔兰人因此饿死。而英国作为爱尔兰的宗主国，并没有采取有效的救灾措施。当时英国拥有大片殖民地，从美洲或者印度调集粮食救灾都是易如反掌，但英国骨子里一贯歧视爱尔兰人，认为爱尔兰人没文化，懒散，认为这场灾难就是爱尔兰应受的教训，所以并没有大规模调粮救灾。不过英国也并非完全见死不救，他们打起了爱尔兰女孩的主意。

爱尔兰也是一个白人国家，于是英国殖民大臣提议，可以把那些快饿死的爱尔兰女孩输送到澳大利亚，一方面解决澳大利亚人的单身问题，一方面等于救灾。就这样，英国开始向澳大利亚输送爱尔兰女孩，这些女孩虽然百般不愿，但面对死亡的威胁，她们也只好离开家园，来到了遥远的澳大利亚。这些女孩来到澳大利亚后，基本嫁给了农场工人，伐木工，渔民，矿工等体力劳动者，解决了很多澳大利亚人的单身问题。所以从这件事也可以看出，英国对澳大利亚的偏爱，以及对爱尔兰的轻视。