自公元190年关东联军起兵讨伐董卓，东汉陷入割据混战，至199年天下已经混战了十年的时间。公元199年，吕布、公孙瓒、袁术三个曾叱咤风云的一方诸侯相继死去，天下局势似乎突然明朗起来，群雄逐鹿变成了袁曹对决，当然还有个寿命不足1年的孙策……

曹操缢杀吕布并枭首

公元198年，曹操于是亲自率兵和刘备一起攻打吕布，曹操围攻下邳三个月，决水围城，吕布军中上下离心，最终吕布部将在十二月癸酉（199年2月7日），绑了吕布投降曹操。吕布被捆到曹操面前，对曹操说：“我对手下部将可是够厚道了，是他们临时一起背叛我罢了。“

曹操说：你背着你的妻子，与你几个部下的妻子私通，怎么能称为厚道呢？”吕布沉默不语。吕布又说：“曹公得到我，由我率领骑兵，曹公率领步兵，可以统一天下了。”曹操颇为心动，但刘备在一旁说：“明公您看见吕布是如何侍奉丁建阳和董太师的吗！”吕布死前说：“大耳儿刘备最不能相信！”最终，吕布被缢杀，然后枭首。

吕布是汉末群雄之中一个比较另类的存在，他重利轻义、反复无常，然而却在汉末三国四处流窜，挑起纷乱。杀丁原投董卓，之后又诛杀董卓，长安城破后，吕布又在关东四处流窜。人人都知道吕布的勇猛无双，却又都惧怕为他所害，至此吕布终于被曹操干掉，一生落下帷幕。

公孙瓒自焚而死

公孙瓒曾经也是雄踞北方的一方霸主，三国混战初期，曾经形成了两大敌对军事同盟：袁绍、曹操、刘表VS袁术、公孙瓒、陶谦。袁氏兄弟不和，他们于是联络其他诸侯互相攻伐，公孙瓒对冀州虎视眈眈，所以袁术就拉拢他给袁绍捣蛋，公孙瓒和袁绍在北方打了许多年。

建安四年（199）三月，袁绍对公孙瓒发起了最后的进攻，困守坚城易京的公孙瓒派儿子公孙续向黑山帅张燕求救。黑山帅张燕与公孙续率兵十万，分三路来救。公孙瓒闻知，遣人密告公孙续，使其埋伏五千铁骑于城北洼地之中，约期举火为号，城内外一齐出兵，夹击袁绍。不巧书信被袁绍士兵截获，袁绍将计就计，在城外设下伏兵，并按约定日期举火。

公孙瓒见城外火起，以为救兵来到，亲自率军出城，结果中伏大败而归，只得据守孤城，时公孙瓒在易京修筑堑围十重，其内修筑高大土台，台上复筑木楼，自以为万无一失。袁绍命军士挖掘地道至楼下，纵火焚烧，木楼倒于公孙瓒所居土台之中。公孙瓒见大势已去，遂杀其妻子姊妹，引火自焚，袁绍士兵攻入，将其杀死。

袁术困病而死

袁术曾经一度成为势力范围最大的诸侯，所以敢于在建安二年（197年），在寿春悍然称帝。结果称帝之后袁术众叛亲离，成了过街老鼠人人喊打，在曹操、刘备、吕布、孙策等人的排挤、打压之下，迅速败亡。袁术之死，成就了横扫江东六郡的孙策。

无奈之下，袁术把帝号让给袁绍，准备前往投奔袁绍长子、时任青州刺史的袁谭，结果在路上被曹操派来的刘备、朱灵军截住去路。袁术不得过，又退往寿春。六月，退军至江亭。当时军中仅有麦屑三十斛，时六月盛暑，袁术欲得蜜浆解渴，又无蜜。叹息良久，乃大咤曰：“袁术怎么会到这个地步！”最后呕血斗余而死。

十年大混战，有人兵败身亡，有人悄然崛起，所谓的“十八路诸侯”中，很多甚至在讨董还没结束就开始狗咬狗，互相争夺地盘，兼并割据。到了公元199年，一切似乎都逐渐尘埃落定，北方大地只剩下袁绍和曹操两大势力。于是乎袁绍、曹操这对曾经的盟友，只能通过一场大战来分出胜负！

参考资料：《三国志》裴松之注、吕思勉《三国史话》