中国古代的妓女分为官妓（包括宫妓、地方官妓、市妓）、家妓和私妓。

妓女是在人类进入文明社会后才产生的。因为在原始社会，人类实行群婚制，无所谓贞洁，不需要区分贞洁烈女和淫娃荡妇。岁月流转，母系社会被父系社会取代，原始公有制被私有制取代，人类有了私有财产的概念。奴隶主开始肆意占有女奴隶，娼妓的起源就是女性奴隶。她们被视为主人的财产，后者可以随意支配她们，转卖、送人、甚至处死都可以。

最大的奴隶主是皇帝，皇宫里女人，除了皇后和妃子的地位比较高，剩下的乐伎、宫女都算是奴隶、皇帝的娼妓。

地位稍低一点的奴隶主，比如诸侯、士大夫、地方豪强，家中除了一名妻子和多名妾室外，其余女子都是奴隶，属于家妓。这些家妓不仅姿容出众，而且能歌善舞，既要在家主的宴会上提供声色之乐，又要侍寝献身。

她们最好的出路就是怀孕，然后升职变成小妾。北周有个叫李迁哲的人，出身豪族，家里养了小妾和家妓上百人，生了69个孩子。因为记不住孩子们都叫什么名字，所以做了一本花名册来认人。

家妓和奴隶一样，都是财产，是可以送人。下属为了讨好上司，上司为了笼络人心，同僚之间为了搞好关系，都会给对方送上家妓，以示友好。也有人不走寻常路，不要仕途要美人。

南北朝有个很有名的奸臣叫阮佃夫，权势滔天，为人心胸狭窄。他看上了广州刺史何恢的家妓张耀华，明示暗示了何恢好几次，何恢都不肯将张耀华送给他。阮佃夫欲火难消，怒上心头，随便找了个借口就罢了何恢的官。

蓄养家妓最夸张的是西晋的石崇，家中有美妾，家妓上千人。石崇给她们置备了华贵的衣服首饰，奢华得吓人。这并不意味着石崇爱她们，这只是他展示财力和地位的手段。石崇在家中设宴，会安排美人给客人敬酒，如果客人不喝酒，他就会把美人杀掉。什么脑回路啊？还不如把客人杀掉。

一部分有钱有权的男人占有了过多的女人，就会造成一部分底层男人娶不到媳妇。我们都知道，男人在这方面如同野兽，无法控制欲望，或者说他们压根没打算控制。为了解决他们的性需求，卖淫业诞生了，妓女为所有出得起钱的男人提供性服务。宫妓和家妓幽闭于家中，面对的男人是固定的，外面的妓女每天都要面对不同的男人，她的性和爱是流动的。

卖淫业分为官营和私营两种。

最早的官营妓院是春秋时期齐国的宰相管仲开的，他又被称为卖淫业的祖师爷。作为宰相，他做这个当然不是为了个人享乐，而是为了征税，建设国家。

到了汉武帝时期，又出现了另一种营妓制度，就是在军营里面养一批妓女，解决军士们的性需求。其实营妓首创于越王勾践，目的是为了鼓舞士气，灭掉吴国，其手段低劣，令人鄙视。可这只是临时性的应急措施，到了汉武帝这里，营妓就变成一项长期制度，被历朝历代君主沿袭下来。

营妓的来源大多是女性俘虏、奴隶、寡妇、罪臣的妻女，犯了错的官妓。她们之中，有一技之长，比如会唱歌跳舞的，需要干两份工作。分别是表演节目和献身，虽然累一点，但待遇会相对好一点。士兵人数众多，动辄就是数十万大军，让营妓满足所有士兵的需求是不现实的。只有军官和立了功的士兵有机会和营妓睡觉，至于普通士兵，只能看歌舞表演，自我安慰。

至于私营娼妓就是官妓以外，一些女子私下为多个不固定的男子提供性服务。私营娼妓起源难以考证，只能根据一些史料推测私营娼妓应该比官营娼妓出现的时间稍晚一点，或者同时出现。

私营娼妓之中，有的人卖艺不卖身，有的人卖艺又卖身，还有人没有技能，只卖身。

但无论是哪一种娼妓，她们都是因为男人无法控制欲望而产生的，她们作为人的尊严都被男权社会踩在了脚底。男人穿戴整齐后却道貌岸然地指责妓女出身低贱、道德败坏，是引诱男人堕落的魔鬼，同时告诫良家女子要引以为戒，恪守妇德，不可越轨。这也太鸡贼了。