明朝十六帝，明十三陵中有只葬有13位皇帝。开国皇帝朱元璋藏在南京明孝陵，明代宗朱祁钰葬在北京西山景泰陵，还有一位没有归葬明十三陵的皇帝，至今生不见人死不见尸，六百年来生死成谜。很多人相信他没有死于夺宫之变，逃出了皇宫。全国各地，都有很多与他有关的，真真假假的传说。

他就是建文帝朱允炆，本来他才是明朝第二任皇帝，他叔叔朱棣“靖难之役”夺权上位之后，把他在位时的史料全部销毁。再加上在位仅4年，后来去向成谜，作为皇帝的名声不怎么响亮，很多人会误会朱棣才是明朝第二任皇帝。有人说，建文帝的生死之谜，是“大明第一悬案”，六百年来也无数人想求一个答案。

朱允炆是朱元璋看重的皇太孙，朱元璋是个要求相当严格的皇帝，开国之后大杀功臣，通过胡惟庸案、空印案、郭桓案、蓝玉案杀了几万人，几乎把开国功臣都血洗一空。朱元璋本来立了长子朱标为太子，可是朱标走在他前面，因此他立了朱标的儿子朱允炆为皇太孙。

朱允炆为人孝顺仁厚，深得朱元璋之心。朱元璋虽然对大臣不怎么样，该杀就杀绝不心慈手软，但是对儿孙却是呵护备至，特别是他亲手培养的接班人朱允炆。他担心秉性纯良的皇太孙无力驾驭群臣，几乎将开国功臣都清理干净；大明的政权是从蒙古人手中抢过来的，他为保边境万无一失，安排了九个儿子带兵戍守边疆。

辽王、宁王、燕王、谷王、代王、晋王、秦王、庆王、肃王等九王肃边的安排，朱元璋自以为万无一失，还颇为自得地交代皇太孙，史书中有这样一段祖孙之间的对话：

太祖曰：“朕以御虏付诸王，可令边尘不懂，贻汝以安。”太孙曰：“虏不靖，诸王御之，诸王不靖，孰御之？”太祖默然良久，曰：“汝意如何？”太孙曰：“以德怀之，以礼制之，不可则削其地，又不可则废置其人，又其甚举兵伐之。”太祖曰：“是也，无以易此矣。”

诸王御边尘，大明无外患，若诸王造反，谁可御之？这个问题，把深谋远虑的朱元璋也问住了。在他的计划中，安排戍边的九个儿子都是给大明看大门的，他在之时都老老实实的，没有一个敢造反。若是他不在之后呢？

果真一语成谶，洪武三十一年（1398年），朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆继位。第二年，也就是建文帝元年，燕王朱棣就以“清君侧”的名义发动靖难之役。朱允炆还没来得及“以德怀之，以礼制之”，就跟朱棣刀兵相见。朱允炆虽然接受了系统的皇子教育，但是为人有点迂腐，朱棣是拼上全幅身家性命要抢皇位，他却给下了一道“勿伤我叔”的旨意。朱允炆不想背负杀叔的名声，这无异于给朱棣一块免死金牌，战场上刀枪无眼，朝廷的人马都不敢对造反的燕王痛下杀手。

朱棣打仗真有两下子，加上洪武年间的大清洗，将那些有将才的开国将领都清洗得差不多了，只剩下一个擅长守城的老将耿炳文。建文帝还错用了只会纸上谈兵的曹国公李景隆，朱棣几经艰辛终于打到南京城下。建文四年，李景隆打开金川门，燕王的军队军队逼近皇宫。史书上是这么记载建文帝的结局：

“上（即明成祖朱棣）望见宫中烟起，急遣中使往救，至已不及。中使出其尸于火中，还白上，上哭曰：‘果然，若是痴耶！吾来为扶翼不为善，不意不谅而遽至此乎！’……壬申，备礼葬建文君，遣官致祭，辍朝三日。”

这本史书是明成祖朱棣的实录，建文帝自焚火海的情节，水份非常大。其实真实的情况是，燕王朱棣攻下京城时，曾给手下部队下过一道奇怪的命令：不入皇城，退守龙江驿。朱棣毕竟是以“清君侧”的名义造反，他不想背负弑君的罪名，围困皇城之后，他留给朱允炆充分的时间——要么退位，要么自杀。

可是建文帝并没有如他所愿，而是莫名其妙地失踪了，一起不见的还有传国玉玺。从此，生死不明的建文帝，就成了朱棣的一块心病。朱棣当了皇帝之后，派了两个人去找朱允炆。一个是胡灐，一个是郑和。胡灐主要是在国内找，郑和主要是在海外翻，可是朱允炆就如同露珠入海般，杳无踪迹。

为什么肯定建文帝没有死于宫中呢？当时宫中起火，太监在火后余烬中多次查找，只找到马皇后与太子朱文奎的遗骸，建文帝是活是亡无从得知。有没有可能建文帝跟妻子、儿子一起蹈身火海了呢？答案其实在朱棣身上。

从永乐五年（公元1407年）起，朱棣派人以寻访仙人张邋遢为名到处查找，涉及大江南北，前后共20余年。朱棣如果确定建文帝已经死了，为何要苦苦寻找他若干年？《胡灐传》中明确记载：

“先，灐未至，传言建文帝蹈海去，帝分遣内臣、郑和数辈，浮海下西洋。至是，疑如释。”

朱棣对外宣称建文帝已自焚，也曾作祭文为他发丧。可疑的是，建文帝有正式死亡的官宣，但是却没有陵墓。如果建文帝已跟皇后、皇子共赴黄泉，朱棣做戏做全套，肯定要替他树墓立碑的。明末崇祯帝就曾说过：想给建文帝上坟，却不知在何处。

建文帝没有死于火海之中，他逃出了南京城。相传，建文帝曾想自杀，但在其亲信说服下，削发为僧，从地道逃出了皇宫，隐姓埋名，浪迹江湖。这个说法到底有几分真，答案还是在朱棣身上。

朱棣在位期间多次派人到全国寺庙中查访，朱棣曾向天下寺院颁布《僧道度牒疏》，将所有僧人名册重新整理，对僧人进行了一次全方位的调查。如果不是疑心建文帝藏身寺庙，朱棣不必如此折腾天下僧人。

关于建文帝的去向，有说他逃到了云南、广西、贵州各地，全国各地都有和建文帝有关的古迹，比如广西横县宝华山应天寺，相传他曾在此隐居15年。还有人根据各地的传说，推测出建文帝的逃亡路线：苏州—浙江(金华)—江西(玉山)—湖北—四川—云南—贵州—广西(河池)—宜山—贵县—横县—上思。也有人说他曾在曾藏于江苏吴县鼋山普济寺内，接着隐匿于穹窿山皇驾庵，于永乐二十一年（公元1423年）在此病亡，埋于庵后小山坡上。

这些真真假假的传说，到底哪个是真的，哪个是假的，有待专家去考证。至少有一件事是可以确定的，建文帝朱允炆没有死在宫中那场大火之中，他逃出了皇宫。他多半是以和尚的身份逃亡的，他的去向成了朱棣的一块心病，只有等待后世的历史发现来确认。

2008年的时候，在广西发现了一座三合土巨石棺椁，内有两座棺椁，坐北朝南并列放置，分别躺着一男一女。蹊跷得失，墓主人身子下面铺着一块长1.72米、宽30厘米、厚2厘米的“北斗七星”板，手中还有一把折扇；女主人的衣服上面竟然有荷花的图案，在明代荷花图案是皇后专用的。这一对男女，会不会是逃亡到广西的建文帝和他的妻子？

这便是历史的魅力，有无数未解之谜，又有无数种可能。