一个被囚禁至死，一个凯旋而归，都是和秦王相会，为何差距这么大
应秦昭襄王之约，楚怀王满怀希望到秦国，结果刚到武关，就被囚禁关押，三年后在屈辱中去世；二十多年后，当赵惠文王接到秦昭襄王的邀约后，吓得寝食不安，最后在廉颇的鼓舞下，怀着忐忑之心到了渑池。
这次赵惠文王不但顺利返回了赵国，蔺相如还趁机威胁了秦昭襄王一把，里子面子都赚足了。楚国、赵国实力差不多，都是顶尖诸侯，这境遇为什么相差这么大呢？
一、楚国国力大损，楚怀王是去求援的
楚怀王之所以去和秦昭襄王会盟，其实是无奈之举：两年前，楚国在垂沙被齐国、魏国、韩国狠削了一番，秦国又趁机攻打，楚国招架不住。当秦昭襄王发出愿意和解的信号后，楚怀王虽然害怕，但也顾不了了，颠颠地入秦。
楚国本来是数一数二的大国，可是经过楚怀王三十年的经营，已经有点儿日落西山的味道了：
前312年，楚怀王在张仪的忽悠下，和齐国断交，然后被狠狠地骗了一把，楚怀王的脸丢到了姥姥家；恼羞成怒的楚怀王，毅然发动了丹阳之战、蓝田之战，结果被秦国暴揍，韩魏落井下石，楚国损失惨重；前301年，齐、韩、魏联军和楚战于垂沙，楚军再次遭遇大败。连续几次大败，楚怀王心惊胆战，不敢再轻易出战了。
前300年，秦国再次紧逼，杀了楚军2万和大将景缺，然后发出了和解的信号，楚怀王既不能打，也不敢继续得罪秦国，只好前往秦国。
秦昭襄王敢冒天下之大不韪，囚禁楚怀王，主要基于：
第一，楚国国力大损，就算是把楚王囚禁了，楚国也不敢怎么样。通过这件事，也可以震慑其他诸侯。
第二，楚国太子在齐国做人质，公子子兰蠢蠢欲动，楚国可能会陷入动乱，秦国可以浑水摸鱼。
二、赵国国力鼎盛，且做好了最坏的打算
公元前279年的渑池会盟，赵国的境遇和楚国完全不一样。
首先，赵国国力处于鼎盛阶段。经过赵武灵王胡服骑射改革，在赵惠文王时期，效果已经显现出来了，虽有几次败仗，但赵国军力尚没有遭遇重大损失，有和秦国一较高低的勇气和实力。
其次，赵国做好了充分准备。赵惠文王出发前，就安排廉颇率领大军做足了准备，万一自己被囚禁，就让太子继位，赵国全国动员，和秦国死磕到底。赵国的安排，秦国自然能够摸清，就不敢轻举妄动了。
最后，赵国政治清明，名将荟萃。李兑去世后，赵惠文王提拔了一大批能文能武之辈，国力处于明显的上升期，这种情况下，是不太可能轻易被征服的，没把握的事，秦昭襄王自然不愿意做。
正是基于以上原因，秦昭襄王面对蔺相如的威胁，也不愿意和赵国撕破脸。
三、渑池会盟，秦国的真实意图
更深层次分析，其实渑池会盟只是个幌子，是秦国声北击南的一步好棋。
渑池会盟前，秦国派王牌将领白起攻打赵国，占领了光狼城，摆出了一副和赵国全面开战的架势，其实这是做给其他诸侯看的，以吸引他们的注意力。
暗地里，秦昭襄王派司马错绕道陇西、巴蜀，奔袭到楚国的后方黔中群。和赵国达成和平盟约后，白起挥军南下，攻打楚国的鄢城、邓城，进而围攻楚国都城郢都。第二年，白起攻破郢都，焚烧楚国先王陵墓，楚国保守伤亡30万精锐，被迫迁都，从此一蹶不振。
小学课本里，觉得蔺相如是个非常勇敢的人，甚是佩服。现在看来，秦昭襄王这一招甚是高明，蔺相如并没有真正明白秦国的意图，白白错过一次好时机——倘若看明白了，在北方大举攻秦，迫使秦军主力撤兵，援救楚国。
为什么要这样呢？楚国地大物博，虽然遭遇了丹阳之战、垂沙之战，但实力仍很雄厚；当时魏国被打惨了，齐国被打怕了，楚国要是也完了，下一个就轮到赵国了！
救楚国就是救自己，只可惜赵国上下缺乏远见，没有看明白这回事。
理解了秦国的真实意图，就明白了秦昭襄王为什么要让步了：受点儿威胁算什么，就算是赵国要求退还城池，估计秦昭襄王也愿意给。
综上所述，在渑池会盟上，赵惠文王之所以能顺利返回，蔺相如的勇敢只是表面原因，深层原因是赵国实力还很雄厚、秦国的攻击目标在南方楚国。