一提起清朝，相信大家立刻就会想起康乾盛世和1840年后一百多年的黑暗时期，想当年清朝八旗兵是世界上最优秀的骑兵之一，纵横中原，无人匹敌，其勇猛善战令敌人畏惧不已，但是谁也没有想到仅仅入关几十年，清朝八旗军竟然腐败堕落的不成样子，几十万军队在安享太平之后成了一群只会提笼架鸟的蛀虫，不复当年的辉煌，康熙皇帝在征伐三藩之际，八旗兵已经不堪大用，被吴三桂打的落花流水。

没办法，康熙皇帝只能将希望寄托在绿营兵身上，最终成功剿灭三藩，保住了爱新觉罗氏的天下，到了乾隆年间，八旗兵更加堕落腐败，连绿营兵也失去了战斗力，很多士兵甚至连马都不会骑了，而乾隆皇帝还在盲目自大，认为大清国力世界第一，是理所当然的世界老大，大言不惭的称西方国家为蛮夷，十分不屑。乾隆皇帝对西方的态度可以从马嘎尔尼访华这一事件中看出。

公元1793年，马嘎尔尼使团想通过乾隆寿辰庆贺之际，打开中国的市场，和清朝最高统治者谈判，同时搜集中国的情报，但是没想到此次访问让马嘎尔尼大失所望，马嘎尔尼在访华之前对东方充满着强烈的好奇和向往，认为清朝必定是世界第一强国，但是没想到马嘎尔尼刚到中国就和清朝官员因为礼仪问题发生了激烈冲突，清朝官员要求马嘎尔尼使团必须行双膝跪拜礼，但是马嘎尔尼使团却不同意，最终双方互相妥协。

马嘎尔尼在觐见乾隆皇帝时采取单膝跪拜礼，这让马嘎尔尼非常失望。另外在沿途上一系列景象让马嘎尔尼感到十分可笑，清朝官员为了显示天朝神威，在沿途开展了很多军事演练，但是这些演练在马嘎尔尼看来只不过是舞台上的表演，跟随鼓点操练武术，让马嘎尔尼连连摇头。由此也看出了清朝军事实力的虚弱。

马嘎尔尼来访之前，在挑选礼物方面曾经费尽心机，其中最珍贵的礼物有三件，一件是西方先进的武器，例如榴弹炮、步枪、手枪等等，一件是对仪器方面的最新改进和代表太阳系最完美运动的七政仪，还有一件是当时英国规模最大并装备有110门大口径火炮的"君主号"战舰模型，马嘎尔尼本来认为清朝皇帝看到这些先进的武器会对当时的英国刮目相看，但没想到的是乾隆皇帝竟然不屑一顾，认为这些都是奇技淫巧，和大清的大国气派不相匹配。

当时最可笑的是偌大一个清王朝，竟然找不出一个会英语的人才，互相的沟通交流只能靠副使乔治·斯当东的儿子托马斯·斯当东的翻译和拼写，而这个孩子当时学习汉语才仅仅半年时间，许多名词概念翻译错误，这更让乾隆皇帝感到非常反感，认为蛮夷小邦竟然不会中华语言，实在是可笑至极。

可是乾隆皇帝到死也没有想到，四十多年之后，英国发动鸦片战争与清王朝开战，将清军打的满地找牙，而此时的清军还是在使用大刀长矛，道光皇帝竟然不知道英吉利国在哪里，直到英军打到天津才匆匆议和，从此进入了被列强瓜分的屈辱时代。