吴三桂是个非常复杂的历史人物，历史上对他负评很多，因为他背叛了明朝。他本来是以孝闻名乡里的，但最终恰恰又是他最为“不孝”，置自己父亲的生死于不顾，非要降清。

人性是很脆弱的，假如明朝没有灭亡，吴三桂肯定是个孝子忠臣，青史留名，可偏偏明朝亡了，吴三桂只能在李自成和多尔衮之间选一个投靠，因为对李自成的仇恨，让他投入了多尔衮的怀抱。

不过吴三桂也是一个立场不坚定的人，做汉奸要也做到底，但他也不忠于清朝，等他羽翼渐丰，能干指挥四十万军队，此时的吴三桂背叛了清朝，建立了大周。

吴三桂“称帝”后麾下掌管四十万精锐之师，这些力量足以支撑他向康熙挑战，但他为什么没有快速行动呢？

正因为吴三桂没快速行动，才给了康熙集结军队的机会，让他的皇帝梦成了泡影。其中最重要的原因是吴三桂与部下复杂的关系。

南明政权瓦解后，清廷将吴三桂留在云南，清廷的想法是让吴三桂镇压西南地区，防止他们作乱。在此之前吴三桂表现得无比忠诚，清朝不管打什么仗，都让吴三桂打先锋。当吴三桂当够了狗以后，就设法发展自己的事业。

他明白自己是汉臣，清廷是跟汉人隔着心的，再怎么着也不会太信任他，他如果没有自己的势力，难保哪天清廷罗织个罪名就把他灭了，所以他一拿到云南的军政大权，就坐地征兵，扩充自己的军备。

吴三桂是个老狐狸，他对朝廷登记的兵力有三万，实际上有八万多军队，所以说这个人早有反叛的心。不过吴三桂发动反叛十分仓促，是康熙下令削藩的时候，此时吴三桂还没彻底准备好，但之所以这么利索地就反了，因为他知道失去了云南的地盘，失去了军队，他吴三桂什么也不是。

吴三桂以迅雷不及掩耳之势，拿下了湖南、江西，加上福建、广东的总督响应他，吴三桂将江南半壁江山握在手中。

虽说事发突然，但吴三桂在云南经营了十多年，他的部下实力遍布西南各地，吴三桂一插造反旗帜，各部下就跟着发动叛乱，这样吴三桂能调动的军队达到四十万，不过，这四十万只有十万是他嫡系部队，三十万是他的追随者指挥的部队。

也有史料说这些部队是有水分的，因为吴三桂的部下也有自己的小算盘，他们的军队未必都听命于吴三桂，吴三桂的嫡系部队只有十万，其他的军队吴三桂是指挥不动的，在这些军队里还有临时招募的没有作战经验的新兵，战斗力不强。

由于吴三桂没完全准备好，跟部下的利益也没交割清楚，所以他跟这些部下属于松散联盟，不是上下级绝对服从关系。如果吴三桂有二战时希特勒的集权能力，估计拿下江山不是问题。

战争是一门生意，比如盘踞陕西的王辅臣，他有八万军队，就在吴三桂和清廷之间反复权衡，对于一个军阀，他的军队就是他的资本，只有投资投对了主子，他的前途才是不可限量的。

综上所述，吴三桂造反的声势很大，但力不从心，他没有实力打过长江去。那么划江而治呢？吴三桂拒绝了这个提议，他还是没有底气。

吴三桂是个老式的军阀，他只想保住自己的资本，在占领湖南后，他在原地“称帝”，当起了皇帝。

一般造反都要有个名目，吴三桂的名目很搞笑——“反清复明”，这个老土的名目如今并非无人响应，而是他吴三桂说，就没人响应，因为他是叛徒，是降臣。

他先是投降了清朝，杀掉了南明的皇帝，灭了明朝，然后又说反清复明，别说是反对者，追随者都是一脸无奈。

吴三桂也算一代能人，当年与多尔衮、顺治帝谈笑风生，指点江山，但他却没有跟康熙交过手。在吴三桂心里，康熙不就是个小一辈么？多尔衮、顺治帝不过如此，一个康熙能翻起多大浪花？

但康熙懂怎么“不战而屈人之兵”，他看出吴三桂领导的部队人心不齐，各有盘算，于是他用高官厚禄诱惑他的部下，分而划之，最终很多部下纷纷倒戈，投靠清朝。

在康熙一连串政治手腕的打击下，最支持吴三桂的耿精忠、尚之信也选择投靠清朝，只有吴三桂还在苦苦支撑。

此时的吴三桂只能蜷缩在云南做他的土皇帝，不久之后，吴三桂病死，吴家集团的灭亡已在旦夕之间。