田氏正式代齐发生在战国时期。公元前386年，田和自立为国君，同年为周安王册命为齐侯。

公元前379年，齐康公死，姜太公一脉绝嗣。田氏仍以“齐”作为国号，史称“田齐”。

而在近三百年前，田氏从陈国奔齐，始有齐国田氏；百年经营以后成为齐国朝堂的一方势力，并联合其他几支齐国的贵族消灭当时权力最大的庆氏，又取得了公族与国人的支持。

齐景公时，公室腐败，田氏用大斗借出、小斗回收，使“齐之民归之如流水”，增加了户口与实力，是谓“公弃其民，而归于田氏”。

公元前489年，齐景公死，齐国公族国、高二氏立公子荼，田乞逐国、高二氏，另立公子阳生，自立为相。从此田氏掌握齐国国政，后来步步把持齐国政权，最终代齐。

齐国最早的王族是姜姓吕氏，而田氏代吕氏，经过了长期而复杂的反复斗争，有和平演变，也有武装斗争，有时隐蔽，有时公开。但早在晏婴相楚时，目睹田氏作为的晏婴就曾言“齐国之政卒归于田氏矣”。

田氏代齐的要点一共有三个：

第一，前期在齐国立稳脚跟。

齐桓公时田氏就和齐国的大夫结为姻亲，庄公时田氏力排众议出兵讨伐卫国、晋国，大胜，庄公把公主嫁给了田氏，田氏和齐王之间的关系这时就已经非常亲密了，从而有获取大权的可能。

第二，中期施行收聚人心的政策。

齐王荒政，田氏对公族“凡公子、公孙之无禄者，私分之邑”，对国人“之贫均孤寡者，私与之粟”，又有上文提到的借公事施私恩的做法，齐国国内只知田氏之恩而不知齐王，这种做法齐王后来根本无力禁止。

第三，后期外争盟国，求立为侯。

田氏几乎已经拥有齐国时，与分晋的三家互通使节。齐康公十八年，田和也是求魏文侯代告周天子，请列为诸侯，然后魏文侯派使臣报告周天子，请求立田和为诸侯，周天子准许。

这些原因与为何不改国名有着很明显的关系。

首先，战国时期，周王室东迁，局面存在两个重点：分封制仍然存在，周王室仍然是天下共主的表象，和诸侯强天子弱的实质。周天子册立田氏为诸侯就如同如今的英国女王任命首相一样，虽然和王室的实质权力全然没有关系，但仪式作为天下公认的“礼”的部分，是田氏政权在正统性上必不可少的。

其次，名义上的遵从王室也是诸侯国之间的游戏规则。

周武王为了酬谢周朝的功臣和宗室，大行分封制度，首封身为师父的功臣吕尚于营丘（后改称临淄），国名为齐；周成王曾在三监之乱后，使召康公命姜太公曰：

“东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣，五侯九伯，实得征之。”

齐国由此得到征伐之权，成为大国。不改国名，遵齐国之号，即表态沿袭尊王的传统，否则就有其他封国随时可能以勤王平叛的借口进行攻打瓜分的危险。

另一方面则是出于齐国内部人心所向的考虑。春秋战国时的政治氛围与后世不同，中央集权尚未成熟，文化氛围也不一样，统治者对于人民在思想上的控制尚未如后世一样严密，而人民往往也是以“宋人”、“齐人”、“楚人”自居，以国，即地方为归属。

齐国本来显赫，田氏在代齐的过程中全程走亲民路线，而出于对保持国内稳定、安抚人心的考虑，也不会贸然更改国号。

最后则是“齐”这个国号的含义。

齐，“禾麦吐穗上平也（《说文解字》）”，在甲骨文中是象禾麦穗头长得平整的样子，而小篆“齐”字则在下面多了两条线，象征着“地面”。姜齐以“齐”为国名，是西周姬姜集团重视农耕所致，也是姜姓吕尚一族的族徽。

保留国号，既是表示对重视农耕态度的继承，也是对姜姓吕氏的尊重，在重视仁义和礼仪的先秦则有利于田氏在外的声名，从而有利于结盟。这也呼应了诸侯对于田氏代齐并无多少异议的事实，正因诸侯无异议，所以才有天子准许，田氏代齐得以不被非议地记入正史。

田齐一直延续到秦汉之际，灭亡后一度有田氏君主力图复国，最后一任君主田横在韩信入齐后，自立为齐王，坐守海岛，至死不降刘邦，成为一段美谈。

后世说到齐，并无正伪之分，对于田氏的评判也得见于此。