1820年，热河避暑山庄上空雷声隆隆、闪电交错，这种恐怖片中常有的场景，让大清王朝的全体臣工提心吊胆。当然，他们并非只是害怕电闪雷鸣，而是在这种令人窒息的氛围下，所有人都产生了一种不祥的预感。

此时，避暑山庄的一间房子里，几位大臣围在床前，床上躺着的是一个体态略显肥胖的老年人，他的气息已经十分微弱，看样子行将就木。

突然间，老年人睁开双眼，费力地环顾一圈，勉强举起一只手，嘴巴不停地蠕动，似乎想说些什么，但他未能如愿。这位老年人，就是大清王朝的掌舵者嘉庆皇帝，那么他为什么病得如此之重？嘉庆临终前又想交代什么？

整件事还要从1年前说起。

1819年，嘉庆迎来自己的六十大寿，中国人向来很重视花甲之年，就连几十年崇尚节俭的嘉庆皇帝，也忍不住想大肆庆贺一番。嘉庆原本是想与民同乐，打算效仿父亲乾隆豁免天下钱粮，但考虑到国家财政状况不如当年，只好放弃这个想法。

不过，嘉庆皇帝还是为老百姓做了点好事，宣布免去各省亏欠的全部钱粮，总数额超过2000万两白银和400万石粮食，对于那些没有钱粮亏空的省份，则免去税收的2成。

可以说，嘉庆60岁生日这年，真正让天下臣民感受到皇恩浩荡。

对于这样一位皇帝，就算他偶尔奢侈一次，给自己举办盛大豪华的生日宴会，我们也没必要横加指责。

在这场宴会上，嘉庆非常高兴，当场表示希望自己70岁、80岁甚至90岁的时候，还能和大家把酒言欢。

在平均寿命只有3、40岁的清朝，嘉庆之所以如此自信，一方面是因为他爸爸乾隆活了89岁，他奶奶也活了85岁，遗传基因很不错。另一方面是嘉庆从小身体素质很好，虽然中年发福后，显得有点胖，但很少感觉不舒服，永远都是神清气爽、充满活力。

至少在当时，嘉庆认为自己活到70岁，没有一点问题。

但让人没想到的是，仅仅半年后，嘉庆猝然崩逝。

公历1820年，也是嘉庆登上皇位的第25个年头，也许是60岁生日过得很开心，他这年兴致特别高，竟然时隔3年，再次提出进行木兰秋狝活动。

我们都知道，木兰秋狝是清朝特有的皇家狩猎活动，目的是保持满清贵族的尚武精神，同时加强和蒙古王公的交流，政治意义十分重要。

康熙和乾隆热衷于木兰秋狝，主要是因为当时国力强大，嘉庆时期情况完全不同，国家财力难以支撑大规模围猎活动，因此遭到了很多大臣反对。但嘉庆皇帝不顾劝阻，强行要求开展木兰秋狝活动，大家也只能服从。

其实，比起国家没钱这种借口，嘉庆更反感的是很多大臣认为他老了，不适宜进行剧烈运动。

为了体现自己的弓马骑射能力不输当年，嘉庆特意在出发前，骑上马当着文武大臣的面溜了一大圈，下马后脸不红心不跳，现场爆发出雷鸣般的掌声。

就这样，嘉庆皇帝踏上了前往避暑山庄的旅途，这天是嘉庆二十五年7月18日。

7月23日，嘉庆皇帝率领庞大的队伍出古北口，向塞外走去。其实，这天早上，嘉庆就觉得身体不适，再加上塞外天气寒冷，昼夜温差大，导致他感到更加难受。但嘉庆皇帝并没有在意，毕竟这不是第一次出塞围猎。

7月24日，一种强烈的疲惫感袭来，占据嘉庆全身每个角落，以至于他根本懒得站起来，也不想骑马，全天都坐在轿子里，大部分时间都在打瞌睡，整个人昏昏沉沉。

过了几个小时，队伍走到一片绿草葱郁、山林茂密的地段，嘉庆呼吸到新鲜空气后，觉得心旷神怡，重新恢复了精神，便想骑马跑上两圈。

皇次子旻宁劝说嘉庆：“父皇年事已高，咱们马上就到热河了，还是好好休息，等正式围猎的时候再骑马吧！”嘉庆皇帝不服气，别人越是说他老，他越要逞强，便强行跨马飞驰，一路跑到避暑山庄。

这趟旅程，别人看得胆战心惊，嘉庆却觉得非常舒适，还出了一身汗，洗个澡后更是神清气爽。

然而到了晚饭时分，及爱情感觉不太舒服，勉强吃完饭后，身体的不良反应更加明显。

嘉庆觉得可能是一路奔波有点累，便早早躺下休息。结果，嘉庆皇帝觉得浑身乏力、胸口就像有一块大石头压着，他完全喘不过气，四肢还伴有强烈的刺痛感。凌晨时分，嘉庆浑身发冷，他知道自己应该是受了凉，便让人熬姜汤，喝过后还是不舒服。

不知过了多长时间，嘉庆的意识都有些模糊，整个人陷入昏睡，脑海里不由自主地出现许多人生经历片段。到了日出时分，嘉庆才醒过来，但身体绵软无力、呼吸都很困难。

根据安排，嘉庆这天上午需要处理一些政务，他便强撑病体起床，照常批阅奏折。

嘉庆的头脑很清醒，但说话很困难，到了下午，嘉庆批阅奏折的时候，字迹变得歪歪斜斜，大臣们这才发现，皇帝已经有些神志不清，赶紧叫人把他扶到床上安歇，请来太医诊断。

只不过，嘉庆皇帝的病来得太快，医生们束手无策，只能看着他慢慢死去。

说来也巧，嘉庆皇帝病重的时候，原本晴空万里的热河突然电闪雷鸣，紧接着便降下暴雨，似乎是在预示着，清王朝即将发生重大事件。

清朝自雍正后实行秘密立储制度，皇帝的传位诏书，一份放在乾清宫正大光明匾额后，另一份随身携带。因此，嘉庆弥留之际，曾经多次试图告诉大臣们传位诏书的位置，但就是说不出话。

在场的皇次子旻宁和大臣们急得团团转，虽然都知道嘉庆属意旻宁，但拿不到诏书，也不能拥立他即位。嘉庆费劲千辛万苦，终于咬牙说出了“密匣”两个字，随后便没了呼吸，享年61岁。

皇帝驾崩，避暑山庄顿时哭声震天。

当时，皇次子旻宁38岁，早年在天理教起义中立下大功，人品能力也都得到了满朝文武的认可，但大家甚至对嘉庆皇帝搜身，都找不到诏书，大臣们分成两派，一场政治斗争眼看着就要爆发。

关键时刻，远在京城的皇后钮钴禄氏力排众议，主动支持非亲生的旻宁即位。

随后，大臣们总算在避暑山庄的一个隐蔽角落里，发现了嘉庆皇帝的传位诏书，经过比对确认无误，便拥立旻宁登基，也就是后来的道光皇帝。