李秀成是太平天国后期的主要领导人之一，1863年，李秀成力劝洪秀全”让城别走”，但被洪秀全斥之。1864年，李秀成率领部队约1000多人护送幼主突围，此过程中被村民所俘，被献到清军营中。

李秀成在被曾国藩俘虏之后，以日均五六千字的速度写了绝命书，共计3万多字。绝命书的内容主要是太平天国的概况，主要领导人，和与清军作战的各大战役具体情况，还有对曾国藩清军部队的分析。

从7月27日到8月7日，短短10天的时间，曾国藩就火速斩了李秀成，其原因如下。

一，太平天国与清军多年交战，李秀成知道清军太多的秘密，不杀不行。

李秀成写了3万多字的绝命书，他对清军熟悉，知道清军的太多秘密，在绝命书中分析的头头是道，那么如果把他留下来，带到京城慈禧身边，慈禧必定还会进一步对其进行审讯。

这样就可能就会泄露一些曾国藩不想说的秘密，比如在哪次战役中，清军败的如何？为何败？比如某次战役中，清军自己说大胜，李秀成一说就成了小胜。比如清军哪次败了想隐瞒不说，结果就让李秀成说出来了。

还有清军军纪的问题，筹集军饷的秘密。比如曾国藩的军队是多么听曾国藩的，快相当于他个人的私人武装了。

所有这些被李秀成说出来，都会变了味儿，是对曾国藩不利的。那么留着李秀成就相当于留了一个隐患，埋了一个地雷，他不知道什么时候能够爆炸。

二，惺惺相惜，曾国藩承诺给李秀成一个干脆的结局。所以李秀成才肯写绝命书，敞开了心扉。

李秀成在与曾国藩多年的战役中，早已被曾国藩既憎恨又佩服，大有英雄惺惺相惜之感。

曾国藩和李秀成都知道，如果把李秀成运到慈禧身边，非得被凌迟活刮了不可。

所以知道此悲惨结局，那么还不如来一个干脆的结果。而这个结果，曾国藩可以给他。

李秀成的绝命书中肯定委婉的也提出希望曾国藩能够和他一起反戈一击，提出清王朝气数已尽。只有这样，李秀成才能报保命。但是对于老油条曾国藩来说，他又是老好人，他会从部队所有人的角度去考虑，做叛军他是万万做不到的，所以就只有牺牲李秀成一人。要不慈禧怎么赌定曾国藩不会造反，要不怎么流传着中国有三个半圣人，而曾国藩就是那半个圣人呢？

三，曾国藩好不容易抓住了李秀成，并且自己几次险些丧命，他想及早处理李秀成，怕夜长梦多。太平天国虽然主力被歼灭，但是余力尚在。

曾国藩真怕，如果把李秀成运到京城去，半路上被劫了，那么就功亏一篑了，不知道何时才能把李秀成抓住。慈禧如果因此降罪下来，自己就吃不了兜着走。

基于上述原因，曾国藩才上书慈禧，要求尽快把李秀成给解决了。

曾国藩杀李秀成，把李秀成所写供词进行了删改，抄写了两份，一份送清廷军机处，另一份自己保存好了。

而李秀成供词手迹原稿则秘不示人。直到一九六二年七月，曾国藩之曾孙曾约农将李秀成供词手迹交台湾世界书局影印，名《李秀成亲供手迹》。

曾氏家族秘藏多年的《李秀成亲供手迹》对后人研究太平天国有极大的指导价值。