如果不是文史爱好者，相信很多人对“波斯”的第一印象都源自金庸小说《倚天屠龙记》中的“波斯明教”。波斯帝国历史悠久，对世界文明产生过重要影响，不少人都费解“波斯”为何要改国名成“伊朗”。

其实波斯改名的原因很简单，因为二战前夕他们接受了希特勒鼓吹的“雅利安种族优越论”，认为“伊朗”不仅能够将国家的文明历史向前延伸，更能够提升民族自豪感。

从词源上来看，“伊朗”一词由”雅利安人国家“演变而来。大约在公元前4000年的时候，欧亚大草原上生活着许多原始部落，史称“印欧人”，他们使用的语言也被称为“印欧语系”。

大约在公元前3000年的时候，随着生产力的进步，以及气候环境的变化，印欧人开始向四面八方迁徙。印欧人向外扩散的过程不仅规模大、范围广，而且持续时间漫长，因此分化出不同的族群，其中进入中亚、西亚和南亚的印欧人成为了著名的“雅利安人”。

雅利安原指“农民”，后演变为贵族，可以推测雅利安人注重农业，有着较高的文明。公元前2000年的时候，雅利安人来到中亚南部地区，并以此为基地继续向外扩散。他们中进入南亚也就是今天印度的，最终成为“印度-雅利安人”。

从中亚向西，进入伊朗高原和部分从高加索地区来到伊朗的雅利安人起初依附于当地土著民族，后来逐步建立起“米底王国”和“波斯王国”。他们不断同化当地民族和语言，最终形成了“波斯人”。

“波斯”一词源自拉丁语，由波斯湾沿岸的“法尔斯”转音而来。大约在公元前1000年，雅利安人的一支迁徙至今天伊朗法尔斯地区，将这里称为“波斯人的土地”。

公元前八世纪到七世纪之间，第一个波斯人政权出现，即“阿契美尼德王国”。公元前550年，在居鲁士大帝的率领下，波斯人打败了同为雅利安人的米底王国，阿契美尼德王朝因此又被称为“第一波斯帝国”。

阿契美尼德王朝最鼎盛时拥有600万平方公里的土地和1800万人口。帝国的繁荣虽然建立在武力征服基础之上的，但因为实行宽容的民族和宗教政策，深得后世缅怀，尤其是居鲁士颁布了史上第一部“人权宣言”以及允许犹太人返回耶路撒冷。

作为历史上第一个世界性大帝国，阿契美尼德王朝对人类社会的发展做出了巨大的贡献，比如设置行省、构建税收制度、统一度量衡、开挖运河等等，但也避免不了灭亡的命运。

公元前330年，阿契美尼德王朝被亚历山大大帝灭亡，伊朗随即进入希腊人统治的时期。希腊人的到来为波斯文化带来了新的活力，但任何一个民族都不愿让外族主宰自己的命运。公元前323年，亚历山大大帝英年早逝，他一手建立的帝国也分崩离析。

公元前247年，自称阿契美尼德王朝继承者的伊朗帕提亚王朝建立，中国历史上将其称之为“安息”。帕提亚王朝位于罗马帝国与汉朝之的中间，曾与罗马帝国抗争多年，但几乎没有留下任何文献资料。

公元224年，帕提亚王朝被同样自称阿契美尼德王朝继承者的萨珊王朝取代，也就是人们熟知的“第二波斯帝国”。萨珊王朝是伊朗人最怀念的时代，因为他们是那个时代的世界强国，疆域覆盖了今天的伊朗、伊拉克、阿富汗、巴基斯坦南部，土耳其地区、高加索地区、阿拉伯半岛部分地区。

公元7世纪，伊斯兰教的诞生催生了伟大的“阿拉伯帝国”。公元651年，阿拉伯人完成了对萨珊王朝的征服，并以武力为后盾强制在伊朗推广伊斯兰教，对波斯的文化和语言都产生了巨大的影响。

武力和疆域的迅速扩张并无法弥补游牧民族在文化上的落后，阿拉伯统治者不得不依靠波斯人来维持帝国的稳定，国家权力又逐步回到波斯人手中。经过两百多年的发展，波斯实权派建立的地方割据政权纷纷崛起。十三世纪蒙古崛起后，伊朗地区又迎来了蒙古人、突厥人的统治。

经历了长期的战乱，十六世纪初波斯人又迎来了他们的高光时刻。自称萨珊王朝继承制的伊斯玛仪一世开创了著名的“沙法维王朝”。他仅用了短短几年时间就统一伊朗全境，并使之再次成为地区性强国。

近代以来，西方诸国的崛起让许多老牌强国受到了前所未有的挑战，伊朗也毫不例外。1921年，恺加王朝的军事将领礼萨汗发动政变，成为伊朗的实际领导者，并于1926年正式加冕为王，建立了巴列维王朝。

礼萨汗有着强烈的民族主义情怀，为了让国家走上独立自主的道路，在政治、经济、文化和军事等多个领域进行了大刀阔斧的改革，其中一项就是将“波斯”改为“伊朗”。

波斯帝国往日的荣耀曾给了伊朗人民带来了巨大的荣耀和民族自尊，但每当帝国的强大时，总会出现一个强大的对手，以无法匹敌的力量将他们迅速打败。强盛时遭遇挑战，衰败时备受欺凌，帝国命运的跌宕成为塑造伊朗民族性格重要因素。

德国纳粹在鼓吹“雅利安人种优越论”时，伊朗人认为既然伊朗被公认为雅利安人的摇篮和发源地，何不将国名从“波斯”改为“伊朗”。国家的历史和文明都得以变得更加辉煌，也充分体现了伊朗民族内心的梦想。