在春秋后期，中华大地的风头被两个地处东南一隅的小国所抢去，它们就是吴国和越国。吴越争霸取代了中原无休无止的战争，成为了真正的焦点。而且，它们还创造了闭月羞花、兔死狗烹、卧薪尝胆等等成语。今天要说的，则是成语“如火如荼”。

要知道，在当时，吴王夫差可是响当当的主角。他也是励志的典型，父亲阖闾曾败给勾践，还送掉了性命，夫差厉兵秣马，发愤图强，逼降了越国，还让越王勾践自己作为人质。后来的故事家喻户晓，也让人不可思议，夫差居然没有为父报仇，反而被勾践蒙蔽，放虎归山。

其实，小珏认为，夫差绝对不是愚蠢，或是真的被西施的美色所迷惑。这从他后来北上争霸的志向可以看出，夫差是有大胸怀、大气魄的人，他很可能是为了将越国最为后方，为了稳定，不激化矛盾，将主要精力放在更强大的对手身上。后来的项羽，也是从大局出发，放过了杀叔仇人章邯。

夫差征服越国后，并没有沉醉在纸醉金迷的生活中，他先是拒绝了伍子胥的劝说，趁着齐景公死后国君年幼，起兵讨伐齐国。结果，吴军在艾陵大获全胜，取得了齐、鲁两国南方大片土地。

后来，在公元前482年，雄心勃勃的夫差又亲率大军北上，摩拳擦掌要与晋国大干一场。

别看晋国后来被一分为三，但在春秋时期是超级大国。它在鼎盛的时候，疆域囊括今天山西全部、陕西东部与北部、河北中部与南部、河南西部和北部、山东西北部与内蒙部分地区，经常压制齐秦楚三个大国，在春秋时独霸中原。我们现在常说“春秋五霸”，在清朝学者全祖望看来，应该是“齐一而晋四也”，即除了齐桓公外，另外“四霸”是晋文公、晋襄公、晋景公、晋悼公。

这个说法当然有一定的主观性，但也说明了晋国实力强大。夫差要挑战的，是晋定公姬午。然而，就在夫差气势如虹时，还是得到了后方的警报——勾践趁着吴国空虚起兵，现在已经打到吴国的国都姑苏，还占据了淮河，切断了吴军归国的后路。

姑息养奸最后还是酿成了养虎为患的后果，夫差当然后悔不迭。此时的吴军，已经极度危险了。归路已经被阻，国家存亡未卜，只有灭掉晋国，才不至于成为丧家之犬。然而，灭国谈何容易，夫差讨伐晋国之前，也没有真打算能一口吃掉这样的庞然大物。

然而，夫差没有办法，只好整顿军队，强打精神，奋力一搏。吴军也成为了不折不扣的哀兵，它们被分为三个方阵，每个方阵横竖都是一百人，每一行排头是军官司。每十行共计一千人，由一个大夫统领。每一个方阵由一名将军率领。

他们的服装和装备也很有特点，中间的方阵称为中军，所有士兵都是白盔白甲，白衣服，白旗帜，白弓箭，由吴王亲自坐镇；左边的方阵，红盔红甲、红衣服；右边的方阵则全部是黑色。《国语吴语》记录了当时的场面：

万人以为方阵，皆白裳，白旗，素甲，白羽之缯，望之如荼。……左军亦如之，皆赤裳，赤旟，丹甲，朱羽之矰，望之如火。

这就是成语如火如荼的由来，它原意是指像火那样红，像荼那样白，比喻军容之盛，后来用作形容事物发展态势的旺盛、热烈。

当然，这一战吴军也没有能够全歼晋军，双方只能握手言和。吴王夫差和晋定公在黄池会盟，在晋国大夫赵鞅的努力下，晋定公反倒成为霸主，心烦意乱的夫差并没有捞到什么好处，只能罢兵而归。

归国后的夫差，带着疲惫之师，没有能力和勾践抗衡，只能命人带上厚礼媾和。可想而知，与当年手下败将求和，对心高气傲的夫差是何等的打击。虽然双方达成了和议，但夫差从此磨灭了信心，越国则以不可阻挡之势崛起。

又过了六七年后，越国再次伐吴，夫差已经无力抵抗。勾践本想将他流放甬东，赐以百户人家，但夫差不愿受辱，白剑自刎。他的辉煌一生很短暂，哪怕是在衰落的时候，也留下了“如火如荼”这个壮丽不已的成语。

对于家里有小孩的朋友而言，辅导一些成语是非常困难的事情，有些典故自己也不太清楚，生怕教错了，很多读者私信问过小珏有没有什么办法。平心而论，现在的语文教育是越来难，小珏有时候也有无力感。但是，比我厉害的专家多得是啊，我们可以让专家走进生活，让孩子们自己阅读，寻找答案，锻炼他们的自立能力。

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