引言

无论在任何时代和任何国家，历法都具有无可替代的地位，具有指导生产生活、便于记录历史的重要作用。从古至今，人类历史上使用过数以百计的历法，比如我国当下最常用的公历，乃是脱胎于儒略历的格列高利历，我国传统农历则是沿用1929年制定的紫金历。除此之外，世界上常用的历法还有藏历、印度历、犹太历和伊斯兰历等，不过很少有人知道，古埃及历对于现代历法产生了极其重要的影响。

事实上，我们把一天划分为小时和分钟的方式，以及年历的结构和长度，在很大程度上都要归功于古埃及人在历法方面的开拓性工作。

▲壁画中的古埃及人

由于埃及人的生活和农业生产都依赖于尼罗河每年的洪水，因此确定洪水何时开始对他们而言异常重要。早期的埃及人注意到，洪水的开始发生于一颗被他们称为Serpet（天狼星）的恒星的螺旋上升之时。据现代科学家研究计算，这一恒星年只比影响洪水的平均热带年长了12分钟，而这在整个古埃及有记录的历史上只产生了25天的差异。

古埃及的三大历法及闰年

古代埃及社会是根据三种不同历法而运行的。第一个是以十二个（或十三个）阴历月为基础的太阴历（也是古埃及的农历），每一个农历月都从黎明时分东方看不到旧月牙的第一天开始，（这是最不寻常的，因为已知那个时代的其他文明从新月牙的首次出现就开始了几个月）。太阴历每月29或30天，每天都有各自的名称，其中部分与月相有关。有时候，太阴历会插入第十三个月，意在保持与天狼星的日渐上升的联系，但具体安排规则目前仍未确定。该日历主要用于宗教事务，民间也会依据其与季节的关系指导生产，但后来逐渐因政治活动而废弃。

▲古埃及神庙遗址

第二个历法用于行政管理，是基于观察到天狼星的螺旋上升之间通常间隔365天，通常称为“民用年”。此民用历法分为三个季度（泛滥季、长出五谷季、收割季）十二个月，每月三十天。年底（或年初）附加五个特殊的日子，不属于任何一个月，依次对应冥神奥西利斯、太阳神何露斯、黑暗之神塞特、生育女神伊希斯与死亡女神尼芙蒂斯的生辰。

尽管没有确凿的考古证据，但经过详细的反向计算表明，埃及民用日历的历史可以追溯到公元前2900年。这个时长365天的历法也因其拉丁名称annus vagus（意为“徘徊年”）而被称为流历，因为它逐渐与太阳年不同步。

▲猎户座与天狼星

第三个历法为准阴历，基础是民用历法，但并不取决于天狼星，主要作用是确定宗教节日的时间。这一历法的历史至少可以追溯到公元前4世纪，主要用于将农历周期与民用年相匹配。准阴历的置闰方法是，倘若太阴年的新年早于民用年，则设置闰月，后来则有了25年的置闰法则。准阴历以25个民用年为基础的，大约相当于309个农历月。

▲奥古斯都·恺撒雕像

在公元前239年，托勒密王朝初期，埃及法老托勒密三世曾试图改革历法，将闰年包括在内，但保守派的祭司们，坚决不允许这样的改变。这一时间，显然早于公元前46年盖乌斯·尤利乌斯·恺撒在天文学家索西涅斯（Sosigenese）建议下进行的历法改革。不过，埃及历法最后还是发生了改变——公元前31年，埃及艳后克利奥帕特拉七世和安东尼被奥古斯都·恺撒（即屋大维）击败后，改革确实发生了。第二年，罗马元老院颁布法令，埃及历法应包括闰年，尽管历法的实际变化直到公元前23年才发生。

月、周及小时

埃及民事历法的月份进一步分为三个部分，类似于周，每周有10天。埃及人注意到，天狼星和猎户座等某些恒星的日升过程，与连续36年的第一天相吻合，埃及人遂称这些恒星为“十星”（decan）。在任何一个晚上，可以看到一系列12个十星上升，这就是所谓的黄道十度分度，于是埃及人用其来计算小时数。这种夜空的划分，后来经过调整以适应各个世俗的日子，与巴比伦的黄道带非常相似。黄道十二宫各占十二分之一，这种占星术设备后来被传到印度，然后通过阿拉伯商人再传到中世纪的欧洲。

▲古埃及壁画（局部）

早期的人们将一天划分为若干时间，时间的长短取决于一年中的时间。夏天的一个小时，白天的时间要比冬天长。埃及人首先将白天（和夜晚）划分为24个小的时间。

埃及人使用影子钟测量白天的时间，而影子钟是今天看到的更易于识别的太阳表盘（类似于日晷）的前身。记录表明，早期的影子时钟是基于一条横穿四个标记的条形的阴影，代表从一天中两个小时开始的每小时周期。在正午时分，当太阳最高时，阴影时钟将倒转，小时数逐渐减少到黄昏。改进后使用了一根杆，它根据阴影的长度和位置来指示时间，这从公元前2千年就传承下来了。

▲欧洲文艺复兴时期的日晷

观察太阳和星星的问题，可能是埃及人发明了水钟或“漏壶”（ clepsydra，在希腊语中意为水贼）的原因。现存最古老的相关文物，可以追溯到公元前15世纪的卡纳克神庙。水从一个容器中的一个小孔流出，滴落到另一个容器中。任何一个容器上的标记都可以用来记录经过的时间。一些埃及漏壶内部有着好几套标记，以便在一年中的不同时间使用，以保持与季节性时间的一致性。埃及漏壶的设计后来被希腊人修改和改进。

天文学对分钟和小时的影响

由于亚历山大大帝的对外扩张和战役，大量天文学知识从巴比伦输出到印度、波斯、地中海和埃及。伟大的亚历山大城和令人印象深刻的图书馆，都是由希腊-马其顿的托勒密家族建立的，在当时是一个地区学术中心。

▲亚历山大城遗址

公元127年左右，在亚历山大城工作的尼西亚的希帕丘斯（Hipparchus）建议将一天分为24个等时。这些分点时间之所以被称为春分时间，是因为它们是基于春分时长相等的白天和黑夜，将一天分成相等的时段。尽管他在概念上有所进步，但普通人仍然使用时差超过一千年的时间，当14世纪机械式、重量驱动的时钟发明时，欧洲才将时间转换为分点计时。

▲教皇格列高利十三世雕像

另一位来自亚历山大的哲学家克劳迪乌斯·托勒密乌斯（Claudius Ptolemeus）进一步完善了时间的划分，他从古巴比伦使用的测量尺度中获得灵感，将等分小时再细分为60分钟。克劳迪乌斯·托勒密乌斯也编制了一份包含一千多颗恒星的星表，分为48个星座，并记录了他的宇宙围绕地球旋转的概念。罗马帝国崩溃后，它被翻译成阿拉伯语（公元827年），后来又被翻译成拉丁语（公元12世纪）。这份星表提供了格列高利十三世（Gregory XIII）在1582年修改儒略历时使用的天文数据，而改革的产物便是沿用至今的公历。

参考资料：

Richards, EG.Mapping Time: The Calendar and its History.Oxford University Press, 1998.

General History of Africa II: Ancient Civilizations of Africa.James Curry Ltd., University of California Press, and the United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO), 1990.