在东部联盟，仿佛盛行着一种消极的风气，其人生信条似乎唯有积极摆烂。他们在对待比赛和竞争的态度上，远远没有西部球队那般积极和有觉悟。愈发接近收官阶段，各球队的实力表现越难以捉摸。自全明星周末后，休斯顿火箭可谓经历了冰火两重天，仅用6场比赛就将球队从西部第二，送至西部第五，本以为他们会一蹶不振，没想到球员们的调整能力出众，又用一波连胜，终于找到了良好的竞技状态。

当球队险胜芝加哥公牛后，火箭队再度重返西部第二，这样的势头虽然凶猛，但还是不能掉以轻心。一方面，西部第三和第五之间的差距不算太大，仍有排名浮动的可能性；另一方面，西部下半赛区的竞争过于激烈。西部第六的金州勇士已经取得7连胜、8连胜的明尼苏达森林狼以及3连胜的快船分别处于第7、8位，要想避免附加赛，必须要努力争夺西部第六的位置。倘若按照如此势头继续发展下去，毫无疑问，各球队会对位居中部的球队造成不小的冲击。

相较于拥有冠军底蕴的丹佛掘金，他们拥有约基奇兜底，试错空间巨大；而现居西部第四的孟菲斯灰熊，阵容虽然不齐整，但小贾伦杰克逊的带队能力有目共睹，考虑到后续赛程难度不大，这样的局面还是可以稳定的。然而，没有了詹姆斯的洛杉矶湖人，早已经成为别人眼中的钉子，恐成为任人宰割的"鱼肉"。一波四连败更是让卢卡的带队能力饱受质疑，虽然球队仍有需要磨合的地方，但角色球队海斯的复出，打破所有的质疑。

面对拥有三巨头的太阳队，湖人中锋海斯制霸内线。全场出战29分钟，10投8中贡献19分6篮板3助攻，这位昔日的鹈鹕弃将却在卢卡东契奇的穿针引线的作用下，打出了哈登与祖巴茨德既视感，要知道鲍尔默为留下克罗地亚中锋，可是开出了5800万薪资，反观这位家暴男，拿着2年463万的薪水，终于在合同年打出不错的表现，场均贡献6.7分3.2篮板1.1助攻，也让他找到了属于自己的伯乐，所有的一切都离不开独行侠总经理哈里森的慷慨解囊。

毫不夸张地讲，东契奇掌握了海斯的使用说明书，只要后者能跑出空位，那么球将会拍马赶到，这样恐怖的战术执行力，彻底将海斯的功能性发挥到极致。对此，湖人The Athletic随队记者Jovan Buha坐不住了，直言如果有球队在休赛期，用中产特例签下海斯，都是情理之中的事情。看到下一份合同不愁的海斯，更是希望能与队友并肩作战，赢下更多的胜利。

只不过，相较于海斯的爆发，佩林卡却在阴沟里翻船了。在买断市场，心心念念补强的首轮5号秀、中锋球员莱恩，却逐渐沦为边缘人物，即使海斯因伤缺阵，首发中锋一角空缺，他都没有能力胜任，勉强在替补席上发挥余热，在过上场的3场比赛中，合计砍下4分10篮板，如此表现简直就是浪费雷迪克的时间。但佩林卡仍希望挽救这位年薪70万的新援，只不过他没有试错机会，一旦无法达到预期，等到赛季结束后，湖人管理层将会主动裁员。或许再度成为自由球员的莱恩，恐不会获得来自NBA的邀约，淡出联盟也是可以预见的。