商山四皓:东园公唐秉、夏黄公崔广、绮里季吴实、甪[lù]里先生周术。
这四人因不满秦皇苛政,遂隐居商山,又因他们——“年皆八十有余,须眉皓白,衣冠甚伟”,所以被世人称为“商山四皓”。刘邦屡次诏这四人入廷为官,但都遭到了拒绝。
而刘邦这时候比较宠爱戚夫人以及戚夫人所出的刘如意,所以想废黜刘盈,改立刘如意为太子。
吕后遂求张良出面说服刘邦。张良怜悯吕后境遇的同时为吕后献计:“让太子写一封措辞谦逊的信,用真心实意打动他们,他们才有可能出山辅佐,另外还要带上丰厚的礼品以示诚意,还要用舒适的专车接送,表达对他们的重视,再以贵宾之礼相待,然后让他们跟随太子,皇上如果知道了,对刘盈能力上的看法会有所改观,也许能收回成命。”吕后依照张良的方法,果然请出了“商山四皓”。
高祖十一年,英布起兵谋反。刘邦想派刘盈前往平叛,就是商山四皓出的主意,不让刘盈去,还是让刘邦自己去比较稳妥。并让吕后去哭诉,说明将士都是刘邦的人,刘盈未必能指挥好他们。
其实本来刘邦也信不过刘盈的实力,所以亲自出征,并且得胜而归,在摆庆功宴的时候,刘邦看到刘盈身后四人,便问何人,得到的答案是——商山四皓。
刘邦和奇怪,为什么我请你们不来,反倒来追随太子呢?
“商山四皓”就对刘邦说:“陛下一向轻慢高士,动辄辱骂,臣等不愿自取其辱。如今听说太子仁厚孝顺,恭敬爱士,天下之人无不伸长脖子仰望着,期待为太子效死,所以臣等自愿前来。”
由于“商山四皓”的出现,刘邦最终放弃了改立太子的打算。